一時帰国

一時帰国の間に、やらなければならないことがいくつかあった。

その中で最も重要なことは、「県立図書館から借りた本の返却」である。

渡航後、県立図書館から借りた本を１冊、返し忘れていたことが判明。何度か督促のハガキが来たようだが、なにぶん海外ゆえ、どうすることもできない。

人に頼んで返してもらえばいいようなものだが、なにしろその本は、ゴミ屋敷のような研究室に埋もれている。他人が見つけるのは至難の業である。

仕方なく、一時帰国のときに見つけ出し、無事返却する。約３カ月の延滞である。不幸中の幸いで、その本の貸出予約をしている人はいなかった。

もし３カ月後の一時帰国がなければ、１年３カ月延滞するところであった。そしてこれが、図書館の本ではなく、レンタルビデオだったら、延滞料金をいくら請求されたことだろう。ゾッとする。日ごろのずさんな管理体制を反省した。

勤務地に戻った２日（月）、３日（火）の夜は、会いたいと思った人たちと、お酒を飲みながらじっくりとお話ができた。

そして４日（水）。

職場の送別会が、ホテルの披露宴会場みたいな場所で行われた。この機会に便乗して、参加させてもらうことにする。

いろいろな人に、「あれ？なんで帰ってきたの？」と言われるが、そのたびに答えるのがけっこう面倒くさい。「会議のため」だの、「この送別会のため」だの、「ホームシックになった」だの、と、いいかげんな答えをする。

おとなしく飲んでいると、職員の方が私のところにやってきた。

「これから恒例のカラオケをやりますんで、ぜひ先生も歌ってください」

ここ何回か、ホテルの披露宴会場みたいなところで職場の宴会が行われると、決まって後半はカラオケ大会になる。その仕掛け人が、この職員の方であった。

「勘弁してくださいよ。一時帰国してる身なんですから、まずいでしょう」

「いえ、大丈夫です。書類上は何の問題もありません」

カラオケに「書類上の問題」も何もあったものではないが、いかにも職員らしいお答えである。

「何を歌いますか？」

「いとしのエリー」か「ブルーライト・ヨコハマ」かで迷ったが、「ブルーライト・ヨコハマ」を歌う必然性が思いつかず、「いとしのエリー」にする。

「いとしのエリー、いいですね。じゃあ、私も歌わせていただきます」

その職員の方と、男２人のデュエット。

たぶん、はじめてカラオケで「いとしのエリー」をちゃんと歌う。

歌い終わって席に戻ると、同世代の同僚が、

「この歌、私たちの世代にとって、ど真ん中の歌ですよねえ」

としみじみ言う。

私はそれほど思い入れはないんだけどな。ただ単に、２カ月ほど前のリベンジで歌っただけなのだが。