缶コーヒーの連鎖

孤高の美青年、ヤン・シニャン君は、昨日に引き続き、今日も欠席である。

色白で美形の顔だちと、もの静かな立ち居振る舞いに加え、いつ欠席するかもわからない危うさ…古めかしい言葉でいえば、母性本能をくすぐるタイプ、というのであろうか。語学の女性の先生方の間でも、彼の人気は高いようである。

彼は遅刻すると、必ず、缶コーヒー（あるいは、喫茶店でテイクアウトしたコーヒー）を先生に持ってくる。お詫びのつもりなのだろう。

むろん、先生は「コーヒーなんか買わなくていいんですからね」とおっしゃるが、つい頬が緩んでしまうのは、人情というものであろう。

（コーヒーを買いに行く暇があったら、授業にもっと早く来いよ）と私などは思ってしまうが、女性にモテる、モテないの差は、こういうところにあらわれるのかも知れない。

だがよくよく観察すると、こうしたことをしているのは、なにもヤン・シニャン君に限ったことではないようである。

１時間目と２時間目のあいだの休み時間の時である。雨上がり決死隊の蛍原氏に髪型までそっくりのホ・ジュエイ君が、宿題のノートをパンジャンニム（班長殿）の机に置いたのだが、その際に、缶コーヒーも一緒に机の上に置いた。

宿題のノートは、パンジャンニムがみんなから集めて、授業が始まる１時少し前に先生のところに持って行く。ところが、ホ・ジュエイ君は、提出するのが遅れてしまったようなのである。

そこで彼は、宿題のノートと一緒に、買ってきた缶コーヒーをパンジャンニムの机の上に置いたのである。「遅れてしまったけど、ちゃんと提出してください、班長さん」という意味がこめられた缶コーヒーなのだろう。

ところが当のパンジャンニムは、どこへ行ったのか、２時間目が始まっても教室に戻ってこない。すると５分くらい遅れて、教室に入ってきた。

「どこへ行ってたの？」と先生。「遅れてすいません」と言いながら、パンジャンニムは自分の机に目をやる。すると、缶コーヒーが置いてあるではないか。

パンジャンニムは、すかさずその缶コーヒーを手に取り、「ソンセンニム（先生）！これを飲んでください！」と先生に渡した。「遅刻を、これで許してください」という意味がこめられた缶コーヒーである。

「だからそんなことしなくていいって言ってるのに！」と先生はおっしゃるが、パンジャンニムの押しに負けて、渋々と受け取る。

かくして、「お詫びの缶コーヒー」は、語学堂の教室をまわりつづける。

語学堂の建物の２階にある自動販売機。いつもあっという間に缶コーヒーがなくなるが、ここかしこで、中国人留学生たちによる「お詫びの缶コーヒー」や「お願いの缶コーヒー」が、「実弾」として飛び交っているからではないだろうか。