パンジャンニムの底力

５月１日（金）

わが班のパンジャンニム（班長殿）ことス・オンイ君は、頼りになる班長である。

まるまると太っているその体格に加え、人なつっこい顔には、人のよさがにじみ出ている。班長の仕事をちゃんとこなす一方、独特の話術でわが班の人たちを笑わせる。

以前、２級４班でノレバン（カラオケ）に行ったときも、班長が全部支払ったという。なんともかっこいいやつではないか。

いつも不思議に思うことがあった。

読解の時間、彼は韓国語の文章をものすごく早く読み終わる。私がまだ半分くらいしか読み終わっていないのに、彼は全部読み終わって、問題を解き終わっている。

もちろん、私の読解のスピードが遅いことも関係しているのだが、それにしても早すぎる。

今週、彼の隣に座ったので、彼に聞いてみた。「どうしてそんなに早く読めるの？」

すると彼は、「韓国に来る前に中国で韓国語を６カ月勉強したんです」と答えた。

たしかに、彼は韓国語がスラスラと出てくる。「韓国語も上手だよね」

「でも発音が悪いですから」と謙遜する。

正直なところ、彼の発音はそれほどきれいなものではない。だが、韓国語に関する反射神経は、抜群のものがある。

今日、その理由の一端がわかった。

休み時間、トイレから戻ると、大柄の先生が私に興奮して話しかけてきた。

「知ってました？パンジャンニムは、『スピードオーバー・スキャンダル』を、７回も見たんですって！」

「スピードオーバー・スキャンダル」は、チャ・テヒョン主演のコメディ映画である。昨年末に公開され、私も見た。私が、韓国へ来てはじめて映画館で見た映画である。

「え？そうなの」と、パンジャンニムの方を見ると、

「だって、面白かったですから」と言って、映画の１シーンを忠実に再現して、周りを笑わせる。

たしかに面白い映画だったが、くり返し見ようというエネルギーまではなかった。ところがどうだ。パンジャンニムは、好きなものに対して徹底してのめり込んでいるではないか。この執着心こそが、彼の底力になっているのではないか、と、あらためて気づかされる。

（…俺はそこまで執着しているか？）

さて、相変わらずわが班は、授業中も休み時間も騒がしいのであるが、今日は少し様子がおかしい。

私の右隣に座っている、いつも素直で元気なポン・チョンチョンさんが、まったく元気がないのである。

いつもなら、授業で先生が問いかけた質問に真っ先に答えるのに、今日はまったく答えようとしない。周りの人たちの話にも加わろうとはしない。

どうも落ち込むことがあったようである。

そのことを察したのか、休み時間、パンジャンニムが、黙って座っているポン・チョンチョンさんの席までやってきた。そして、韓国語でひっそりと話しかける。

「ケンチャナヨ（大丈夫）？」

ポン・チョンチョンさんが静かにうなずく。

「シガニ　イスミョン　カッチ　チョニョク　モグルカヨ（もし時間があったら、今日、一緒に晩ご飯でもどう？）」

ポン・チョンチョンさんは、少し微笑んで、「チョアヨ（いいわよ）」と答えた。

パンジャンニムらしい心遣いである。どこまでも優しいやつだ。それでポン・チョンチョンさんがどのくらい癒されたのかはわからないけど。