なじみの喫茶店

８月５日（水）

このところ、相変わらず夜８時まで語学の授業があるので、夕食はどうしても外食となる。

夕食を済ませたあと、喫茶店で夜11時頃まで勉強するのが日課である。

家の近くの喫茶店と、語学堂の近くの喫茶店によく行く、という話は、前に書いた。

最近は、もっぱら語学堂の近くの喫茶店に通っている。

妻は、どうも家の近くの喫茶店の店長が苦手らしい。ちょっと胡散臭そうなオヤジなのである。

語学堂の近くのコーヒーショップは、大手チェーン店ということもあって、若い人が接客にあたっている。

店員は、３人である。私が勝手に「若い店長」と思いこんでいる人と、その人よりさらに若い、アルバイトらしき男性店員、それに、やはりアルバイトらしき女性店員である。私たちが行くと、いつもこの３人がいる。この３人は、私たちの顔を完全に覚えている。

昨日のことである。

例によって、「アイスアメリカーノ」を、レジで注文すると、若い店長らしき人が、「ちょっとおたずねしてもいいですか？」と聞いてきた。

「『ここでお飲みになりますか』は、韓国語でなんと言うんですか？」

おかしな話である。その若き店長は、日本語ではっきりと「ここでお飲みになりますか？」と言ったあと、これを韓国語で言うとどうなりますか、と、韓国語で聞いてきたのである。

ふつう逆だろう。「『ここでお飲みになりますか？（韓国語）』を、日本語でなんと言うんですか？」と聞くならわかる。

「『トゥシゴ　カシゲッスムニカ？』です」と、私は答えた。（あんたがいつも言ってるセリフじゃん）と心の中で思いつつ。

「なるほど」と、その「若い店長」はうなずいたあと、また続けた。

「じゃあ、『おかけになってお待ちください』は、韓国語でなんと言うんですか？」

また、はっきりと日本語で「おかけになってお待ちください」と言った。

「『アンジャソ　キダリシプシオ』です」と、また私が答える。

何なんだこれは？私が韓国語をどのくらいできるのか、テストされているのか？

「若い店長」が続ける。

「実は、以前、５年ほどソウルの明洞（ミョンドン）の喫茶店で働いていたことがあるんです。明洞には、日本人のお客様がたくさんいらっしゃるので、日本語の挨拶を教えられたんです。でも、今となっては、どの挨拶がどの意味なんだかわからなくなってしまって…」

なるほど。以前、ソウルの明洞の喫茶店で、「ここでお飲みになりますか」とか、「おかけになってお待ちください」という日本語のフレーズを、たたき込まれたのであろう。ところが、今となっては、そのフレーズだけはよく覚えていて、その意味を、すっかりと忘れてしまった、というわけである。

ずっとそのことが気になっていた「若い店長」は、日本人のなじみの客が来た、ということで、このモヤモヤした記憶をいつかハッキリさせよう、と思ったのであろう。

ところで私は、その「若い店長」が「ちょっとおたずねしてもいいですか？」と聞いてきた瞬間、ちょっとドキリとした。

ひょっとして、「じつは探している日本人がいるんです」と、また人捜しを頼まれるのではないか、と、思わず身構えたのである。