本当のはじまり

２月26日（金）

あいかわらず、体力の限界、の日々が続く。しかし、お別れのあいさつにまわらなければならない。

午前11時、お世話になった教授と一緒に、八公山のふもとの食堂で昼食をご一緒する。その教授は、私とほぼ同じ世代で、専門も近いことから、親しくさせていただいていた。とくに、研究会や学会があると、誘っていただき、会場まで教授の車で、よく乗せていっていただいていていた。その意味で、私たちをいちばん気にかけてくれていた先生だった。

昼食後、大学にもどり、午後1時半に、語学院に向かう。語学院にお世話になった先生たちに、最後のあいさつをするためである。

この日、３月1日からの新学期を前に、先生方の全体会議がある、とうかがっていた。先生方が全員いらっしゃるこの機会をとらえて、お別れの挨拶をしておこうと考えたのである。

私が教わった先生方に、チョコレートをお渡しすることにした。それだけでは味気ないので、メッセージカードを添えることにする。

柄にもないことをやることに加えて、十分な時間が取れないまま、メッセージを書いた。慌てて書いたので、あるいは文法や単語に間違っているところがあるかも知れないが、もはやそれを判断する元気もない。

午後１時半すぎ、語学院の２階で待っていると、会議が終わり、先生方が会議室から出てきた。先生方は私たちに気づき、私たちも、先生方と一緒に５階の教員室までご一緒した。

５階につくと、先生方は、一目散に教員室へと入っていった。私たちもあとをついていくと、先生方は、私たちのことなどそっちのけで、パソコンの前に群がっている。

そうか。今日は、冬季五輪のフィギアスケートの日だったな。ちょうど、結果が出ているところだったようだ。

「キム・ヨナ。史上最高得点で金メダル！」

先生方が盛り上がっている。タイミングの悪いときに来てしまったものだ。

「あの…」

「あら、ごめんなさい」

ようやく私たちに気がついた。

五輪の結果でいてもたってもいられないご様子だったので、習った先生方にチョコレートをカードをお渡しして、別の部屋に移る。

別の部屋でも、やはりパソコンの前に先生方が集まっている。

同じように、お世話になった先生にチョコレートとカードをお渡しした。

お世話になった先生に対して、緊張のために、きちんとした挨拶の言葉が出てこない。すると,、３級の時にお世話になったナム先生がおっしゃった。

「またお会いできる、と考えましょう。きっと、お会いできますよ」

その言葉に、少しだけ元気をもらう。

そして慌ただしく、部屋を出た。

語学院の建物を出て、構内を歩いていると、私を呼ぶ声がした。

「미카미キョスニム！」

振り返ると、おおぜいの新入生たちに混じって、４級の時のリュ・リンチンさん、リュ・チウエさん、そして２級の時のチャン・ハン君がいた。声の主は、リュ・リンチンさんだった。

「今日、大学の入学式だったんです」

入学式が終わって、食品栄養学科の先輩に連れられて、大学の構内を案内してもらっているところだという。

「明後日、日本に帰るんですよ」と私。

「そうですか、…寂しいですね」と、リュ・チウエさんが言った。

「しっかり勉強しなさいよ」

「キョスニムも、お元気で」

そうか。彼らにとっては、これからが本当のはじまりなのか。

彼らの晴れやかな顔を見て、私にとっても、これからが、本当のはじまりなのかも知れない、と思った。