小さな同窓会

３月21日（日）

今日から、３泊４日でソウルに行く。３週間ぶりの韓国である。

妻が３月末までソウルに滞在している。新学期が始まる前でもあるし、ソウルで、いくつかやってみたいこともあったので、この機会に、ソウルに行くことにしたのである。私にとっては、もはや大阪や九州に行くような感覚である。

この日の夕方、妻は、韓国語５級クラスの時の同窓生の中国人、ポンリンさんとソウルで会うことになっているのだという。なんでも、妻がまだ韓国にいることを知り、「帰国前に一度会いましょう」といって、わざわざ大邱からソウルまで来てくれる、というのだ。ちょうど私も、夕方に仁川空港に着くので、そこに同席することにした。

４時半過ぎに仁川空港に到着。そこからバスに乗り、待ち合わせ場所であるカンナム（江南、ソウル市を流れるハンガン〔漢江〕の南側の地域をいう）のレストランに向かう。

６時半過ぎ、レストランに到着すると、すでにみんなが揃っていた。妻と、ポンリンさん、そして、ポンリンさんのナムジャチング（ボーイフレンド）。

ポンリンさんのナムジャチングは、韓国人で、大学院生である。この日ポンリンさんは、ナムジャチングの車で、大邱から４時間かけて、わざわざ妻に会うために、ソウルに来たのだ。

「本当は一度、나츠코 씨を家に招待して、中国料理をごちそうして差し上げたかったんですけど、それができなかったので、こうして会いに来ました」とポンリン氏。나츠코 씨とは、妻の名前である。

私は、語学院でポンリンさんと同じクラスになったことはないが、以前に何度か会っていた。最初にあったのが、１級１班の時、マ・クン君の部屋で、鍋をしたときである。同じアパートに住むポンリンさんも一緒に、鍋を囲んだのである。このときマ・クン君は、彼女を「このアパートのヌナ（お姉さん）です」と、紹介した。

「覚えてますか？マ・クン君の部屋で、一緒に鍋を食べたこと」と私。

「覚えてますよ。マ・クン君、中国に帰ったんですよ。やっぱり韓国語がどうしてもダメだったみたいです。彼、すごく人はいいんですけど、全然勉強しなかったんですよ」

マ・クン君は、韓国の大学に入学することをあきらめ、とうとう中国に帰ってしまったのか…。

ポンリンさんは、他の中国人留学生にくらべて、若干年上である。中国で大学を出て、就職の都合で、韓国にやってきた。そこで韓国語を勉強しているうちに、韓国にのめり込んでしまい、会社をやめ、今度は、韓国の大学に学士入学を考えているという。

たぶん、私がいままで語学院で会ってきた中国人留学生たちの中で、最も積極的で前向きな人である。多くの中国人留学生たちが、大邱からほとんど出ることもなく、引きこもった生活をしているのに対し、彼女は、積極的にいろいろなところに出むき、いろいろなことに挑戦する。実際、妻に会いに、ソウルまで来ているのが何よりの証拠だ。

今学期の開講式では、みんなの前で、韓国の伝統的な踊りを披露したのだという。

「今学期も、語学院の授業に出ているの？」

「ええ、３回目の５級です」

語学院は、５級クラスまでしかなく、それ以上の級に上がることはできない。だから彼女は、最上級のクラスを３回連続で出ているのだ。実際、彼女の韓国語はとても上手であり、もう授業に出る必要はないと思うのだが、彼女は授業に出ることが好きなのだろう。

彼女が５級のクラスであると知り、聞いてみたいことがあった。

「ひょっとして、ロンチョン君は、５級にいる？」

「ええ、いますよ。彼はわが班のパンジャン（班長、学級委員のこと）です」

えぇ！あいつ、今学期もまた班長なのかよ！先学期も、そして私と同じクラスだった先々学期も、さらにその前も、彼はずっと、パンジャンだった。人並みはずれて善良な人間なのだが、遅刻や欠席が多いのはパンジャンとして問題だった。ともあれ、４級のクラスを３回くり返した彼が、ようやく今学期、５級に上がったということを聞いて、ひとまず安心した。

「先生は、誰なの？」私が聞く。

「オ先生とカン先生です」

「カン先生！」と私は思わず叫んだ。「２級の時に習ったよ。語学院で、いちばん面白い先生だ」

「ええ、いつも慌てていらっしゃいます」

「そうでしょう。せっかちな先生でしょう」

語学院の消息を聞くのは、やはり楽しい。

「いまももちろん楽しいんですけど、나츠코 씨と同じクラスにいた頃が、いちばん熱心に勉強していたと思うんですよ。あのクラスのチングは、本当にみんなよく勉強していました」

まだ、半年もたっていない頃のことを、彼女はやたらと懐かしんだ。

「これからはどういうことをやってみたいの？」

「私、韓国だけでなく、日本のことも勉強して、これから、中国と韓国と日本を結びつけるような仕事をしたいんです」

ちょうど、私が漠然と考えていたようなことを、彼女はもっとバイタリティある言葉で語ったのである。

いい意味で「野心」を持っている彼女ならば、おそらくその夢は実現するだろう。これからの彼女の活躍が楽しみである。

気がつくと、８時をまわっていた。

「これから大邱に帰ります。明日、語学院の授業がありますから」

店を出て、車に乗り込む２人。

「気をつけて帰りなさいよ」

「お元気で」

かくして、「小さな同窓会」はお開きとなった。私たちは、彼女の心遣いに感謝した。