御柱祭！

4月２日（金）～４日（日）

今年は、信州・諏訪で、７年に一度の御柱祭（おんばしらまつり）が行われる。

韓国からの帰国直後、そのことを妻の両親から聞いた。

そして、その御柱祭を見に行こう、というのが、義理の両親の提案。

２日（金）、３月末に日本に帰国した妻と一緒に車で信州に向かう。

午後３時過ぎ、すでに信州に来ていた義理の両親と合流する。

私は、御柱祭について、恥ずかしながらほとんど知識がなかった。テレビでは、何度か見たことはある。

御柱祭は、諏訪大社の神事で、７年ごとに社殿を建て替えることになっている。それにあわせて、社殿の四隅にあるモミの木の柱を、立て替えることになっているのだそうである。重さ１０トンを超えるモミの巨木を、山から切り出し、それを神社まで人力で運ぶ神事、それが御柱祭である。

ややこしいのは、諏訪大社は、上社と下社に分かれていて、さらにそれがそれぞれ、２つの宮に分かれている、ということである。上社本宮が諏訪市に、上社前宮が茅野市に、そして下社春宮と下社秋宮が下諏訪町に所在している。

御柱祭では、そのそれぞれの宮の社殿の四隅に立てる柱を、山から切り出して、運ばなければならない。つまり、全部で16本の木を運び出すのである。

当然、１日では終わらないから、数日かけて運ぶことになる。４月の第１週の週末に上社の８本、第２週の週末に下社の８本の木を山から里へ運び出す「山出し」が行われ、さらに５月の第１週の週末に上社の８本、第２週に下社の８本の木を、それぞれの神社まで曳いて、社殿の四隅に立てる「里曳き」が行われる。１カ月あまりをかけた盛大なお祭りが催されるのである。

私たちが見に行くのは、４月第１週の週末に行われる上社の「山出し」である。

２日（金）、８本のモミの巨木の幹が、１日かけて山から里に順々に運び出される。

夕方、御柱の先頭にあたる「本社一ノ宮」の柱を運んでいる行列になんとか間に合う。

柱の周りを、黄色い法被を着た男どもがたくさん取り囲んで、藁で編んだ綱でもって巨木の柱を引っ張っている。運んでいる柱の二カ所に、「めどでこ」と呼ばれる木で作ったV字の造作物があって、そこに何人もの男どもが乗って、威勢のよい声で行列を盛り立てている。

うーむ。なんと荒々しい祭だろう。

やっていることといえば、単に巨木の柱を人力で運ぶ、ということだけで、それだけでも苦痛であるはずなのに、その柱の上には、何人もの男どもが乗っているわけだから、引っ張る方としては、迷惑この上ない話である。

しかしそう言ってしまっては身も蓋もない。常識ではおしはかれないのが、祭というものである。

翌３日（土）。

この日のメインは、「木落とし」と「川越し」である。「木落とし」とは、山から里へ運んだ巨木を、坂から一気に落とすというイベント。そして「川越し」とは、巨木を曳きながら川の中に入り、巨木を向こう岸に運ぶというイベントである。

よくテレビで見るのは、巨木の「木落とし」の部分ではないだろうか。ただし、テレビでよく見る「木落とし」は、下社の「木落とし」で、それこそ荒々しい男たちのイベントの象徴である。ただ、私たちがこれから見る上社の「木落とし」は、下社のそれに比べて、坂の長さがやや短く、下社のそれに比べて、やや迫力に欠けるという。

１本目の「木落とし」が朝10時から、宮川小学校の横の「木落とし坂」で行われると聞いた。以降、１時間おきに、計４本の巨木が落とされる。前日の夕方、いちおう下見をして、見学ポイントも確認した。

だが、木落とし坂を間近に見るためには、桟敷席を買っておかなければならない。聞くと、１人１時間、すなわち、１回の木落としをみるのに、5000円かかるという。そこであっさりとあきらめ、無料で木落としを見ることのできるポイントを探す。

すると、川の対岸の、かなり遠くまで行かないと、みることができないことが判明した。でも仕方がない。

翌朝、「木落とし」が始まる１時間ほど前の９時くらいに見学ポイントに到着すると、すでにそこは多くの人で埋め尽くされていた。もう少し早くくればよかったかな、とも思うが、１時間以上も立ちっぱなしで待っているのは、かなりつらいものがあるので、これまた仕方がない。
１本目、ややフライングして、予定の10時よりも数分前に「木落とし」が行われた。

一瞬の出来事である。

昨日間近でみた巨木も、ここからみれば爪楊枝のような大きさである、といえばやや大げさか。いずれにしても、１時間待った末の、あっけない終わり方だった。

終わって、見学していた人々が引き上げる。それとひきかえに、別の人々がやってくる。１時間後の、２本目の「木落とし」を見る人びとである。

なかには、こんな人もいた。

10時ピッタリに私が立っている前の列に入り込んだ熟年夫婦。

「いよいよ10時だな。もうすぐ木落としが始まりますよね」

「いえ、１本目ならさっき終わりましたよ」と私。

「ええ？！せっかく来たのに…」

その２人が、１時間後の２本目の木落としまで待っていたのかどうかはわからない。

さて、私たちは場所を変えて、今度は橋の上から２本目の木落としを見ることにする。といっても、相変わらず、「木落とし坂」からはかなり離れたところである。

２本目の「木落とし」は、予定の11時になっても始まらなかった。見学者たちも次第にイライラしてきた。「いいから早く落とせ！」とブーイングの声。

なにしろ、遙か遠くから見ているので、現場でなにが起こっているのかわからない。なにか、トラブっているのだろうな、というのは何となくわかるのだが、そのトラブルがいつ解消されるのか、そして、いつ「木落とし」が始まるのかが、まったくわからないのである。

結局、予定より15分遅れで木落としが始まる。しかも、巨木は大きく右に傾き、なんかグダグダな感じで、坂を下りて行ってしまった。

橋の上では再びブーイングの嵐。

「明らかに失敗だよな」と、見終わった人々が口々に言っていた。待たされたことのストレスもあったのだろうが。

私たちは昼食後、今度は「川越し」の会場となる宮川へと向かう。午前10時に「木落とし」した1本目の柱が、今度は川を渡ることになるのだ。

会場になる宮川の土手に着くと、すでに信じられないほどの人の数で埋めつくされていて、もはや川を見ることすらできない。

１本目の柱は、黄色い法被を着た多くの男たちに曳かれながら、ゆっくりと土手に近づいた。そして、男たちが川に入りスタンバイして、いよいよ、柱が川を渡る。

だが、このときの様子は、まったく見ることができなかった。腕を思いっきり空に向かって伸ばして、上からテキトーに写真を撮ることでしか、「川越し」の様子を探ることはできなかったのである。

午後３時前、１本目の柱の「川越し」が終わり、先ほど「木落とし」を見た橋のところまで戻ると、遙かに見える「木落とし坂」に、まだ１本の柱が、今にも「木落とし」が始まりそうな雰囲気で、スタンバイしていた。

午後１時に予定していた４本目の柱の「木落とし」が、大幅に遅れているようだ。２時間もの遅れである。

せっかくだからということで、橋の上で４本目の「木落とし」を見ることにする。だが例によって、今か、今かと見学者たちは待っているが、なかなか木が落とされない。

３時過ぎ、ようやく「木落とし」が始まった。今まで見たなかで、いちばんきれいに落ちたのではないかと思う。ただ、２本目の失敗があったせいか、心なしかそぉーっと落とした、という感じで、やや迫力に欠けていた。

「今度はきれいすぎてダメだな」と見学者たちの声。じゃあいったいどうすればいいんだ。まったく、見学者たちは勝手なものである。

というわけで、御柱祭の見学はこれにて終了。翌４日（日）にも、残りの４本の木落としと川越しがあったのだが、もう、これで十分だ。

日曜日、信州をあとにする。これを書いている今、顔がものすごくヒリヒリする。どうやら、土曜日に一日中野外でじっと立っていたので、顔が日焼けしてしまったようだ。