「ハッピーバースデー」の謎

黒澤明監督の映画「生きる」といえば、劇中で歌われる「ゴンドラの唄」が有名である。

「命短し恋せよ乙女…」

この映画を見たことのある誰もが、志村喬演じる渡辺勘治が、公園のブランコに揺られながらこの歌を口ずさんでいるシーンを思い浮かべることだろう。

だが、この映画でもっと注目されてしかるべき劇中歌は、「ハッピーバースデー」の歌である。

先日、久しぶりに「生きる」を見て気がついた。

余命いくばくもない自分に絶望した渡辺勘治が、喫茶店の２階で女性と会食中、ふと、残り少ない人生で自分がなすべき仕事があることに気づく。

そのことに気づいた渡辺勘治は、喫茶店の階段を駈けおりてゆく。

それは、人生に絶望した彼が「生きる希望」を見つけた瞬間でもあった。

その時、ちょうど喫茶店に居合わせていた女学生たちが歌っていた歌が、「ハッピーバースデートゥユー」であった。

その歌にあわせて、渡辺勘治とすれ違いにひとりの女学生が階段を駈けのぼっていく。誕生日を祝福される主役である。だがその歌は、まるで「生きる希望」を見つけ、階段を駈けおりてゆく渡辺勘治をも同時に祝福しているようにも聞こえる。生まれ変わった渡辺勘治を祝福するかのように。

なるほど。そういう意味があったのか、やはり名画は何度でも見るものだな、と感心した。

ところで、「ハッピーバースデー」の歌で思い出した。

韓国滞在中、妻が疑問に思っていたことである。

韓国でもハッピーバースデーの歌は歌われる。だが、歌詞は英語ではなく、韓国語である。

なぜ、「ハッピーバースデー」の歌が、韓国では韓国語で歌われているのに、日本では日本語ではなく、英語で歌われるのだろう？それに、いったいいつ頃から、どういうルートで、この「ハッピーバースデー」の歌が、日本や韓国で歌われるようになったのだろう？

その疑問を思い出したのである。

少し調べてみると、「ハッピーバースデー」の歌は、どうやら1920年前後にアメリカで歌われるようになり、いまでは世界でもっとも歌われている歌としてギネスブックに登録されているらしい。そして英語圏以外の国では、自国語で歌う国と、英語で歌う国とがあるという。

その違いがなぜなのかについては、よくわからない。

さて、日本ではいつ頃から歌われるようになったのか？

1920年から1945年の敗戦の間に、この歌が日本で歌われるようになった、とは、どうも考えにくい。といっても、そう考える根拠はない。ただ、戦争中は、敵国の歌なので歌われなかったのではないか、と、想像するのみである。

とすれば、この歌は、占領期になって流布した歌だろうか？

映画「生きる」の公開は、1952年（昭和27年）10月9日である。ちなみにサンフランシスコ講和条約が発効し、日本が主権回復したのが同年の４月28日である。

ひょっとして、映画「生きる」は、日本で「ハッピーバースデー」の歌が歌われたことを確認できる、最古の資料なのではないか？

…などと想像するが、ほかに資料が出てきたら、あっけなく覆される仮説であろう。

しかし、調べてみる価値はありそうだ。

そして、韓国ではいつから「ハッピーバースデー」の歌が歌われたのであろうか？さらに、なぜ英語ではなく、韓国語なのか？

謎はつきない。

あるいは、もうとっくに解明されていて、私がたんに知らないだけかも知れない。