ああ！かりんとう饅頭

5月5日（木）

あれは今年の卒論提出日直前のことだったから、昨年の年末か、年明け頃のことである。

４年生のSさん（画伯、今年３月に卒業）が、卒論の下書きを持ってきた。添削のためである。

「先生、これどうぞ」

Sさんが卒論の下書きと一緒に差し出したのは、１個の饅頭だった。

「かりんとう饅頭です」

かりんとう饅頭？はじめて聞く饅頭である。たしかに表面は、かりんとうの色をしている。

添削が終わってSさんが帰ったあと、かりんとう饅頭を食べてみる。

これが、とても美味しい！表面の皮はかりんとうの食感と味、そして中は甘さを控えたこしあんである。

私は本来、かりんとうも饅頭も、自分から進んで食べる方ではないのだが、すっかりかりんとう饅頭の虜になってしまった。

だが、どこで売っているのかわからない。Sさんにも聞けずじまいだった。Sさんは福島県出身だったから、たぶん福島の銘菓なんだろう、という推測にとどまった。

さて、この５月の大型連休。車で東京まで帰省したときに、途中、栃木県のサービスエリアに立ち寄った。といっても、ほとんど福島県に近いサービスエリアである。

すると、屋台で「かりんとう饅頭」が売っているではないか！

さっそく１個を購入。保温をしていたので、温かくて美味しい。温めても美味しいことがわかった。

やはりかりんとう饅頭は、福島県の銘菓なのか。

さて、大型連休中、妻と車で長野県に行った。途中のサービスエリアで休憩すると、やはりそこにかりんとう饅頭が売られていた。

私はそこで２個買い、１個を妻にすすめた。

「かりんとう饅頭？何でわざわざかりんとうと饅頭を一緒にする必要があるの？かりんとうと饅頭を別々に食べた方がいいんじゃないの？」と、いつもながら妻が正論を吐く。

だが、味にうるさい妻にも、かりんとう饅頭は好評だった。

しかし、「かりんとう饅頭＝福島県銘菓」説は、ここへきて揺らぎはじめた。長野県のサービスエリアでも売っているということは、全国の高速道路のサービスエリアで売っている、ということなのか？

もうひとつの特徴は、たとえば10個入りとか20個入りといった箱に入ったかりんとう饅頭はみあたらず、肉まんのように、保温箱に入って、ばら売りされているものしか見あたらないことである。たぶん、日持ちがしないからであろう。

そして今日。東京から車で戻る途中の、福島県内のサービスエリアで、かりんとう饅頭を発見。4個入りの箱に入っていた。

念のため表示を見ると、製造元は福島県である。やはり福島県の銘菓なのか？

家に戻り、インターネットで調べてみると、「主に福島県で販売されている饅頭菓子」とあった。福島県から火がつき、各地でも作られるようになったらしい。やはり、「かりんとう饅頭＝福島県銘菓」説は、正しかったのだ。

というわけで、「かりんとう饅頭」ブームが到来した。もちろん、私に。

というか、世間的にはすでにブームが到来しているのだろうか？流行にうとい私には、よくわからない。

いずれにしても、福島県のかりんとう饅頭は、もっともっと知られてよい銘菓である。