イカを運ぶ係

７月19日（火）

相変わらずの夏バテで仕事が進む気配がまったくないが、とりあえず火曜の夕方になったので、いつもの「丘の上の作業場」に向かう。

今日も井戸端会議をしながらの作業である。

「この週末に、隣県に行ってきたんですよ」とMさん。

この団体はおもに、「実際に被災地に行って資料をレスキューする」と、「レスキューされた資料をお預かりしてクリーニングする」という２つの活動を行っている。私はもっぱら後者の活動に参加するのみである。理由は、たぶん現地に行っても足手まといになるだけだし、なにより今は本業をこなすだけで精一杯だからである。

Mさんは週末などを利用して、頻繁に被災地のボランティア活動に参加している。

「そしたら、一緒に行ったUさんの車が、高速道路を走行中に火をふいて爆発したんです」

「ええぇぇぇぇ！ホントですか！？」

「すいません。ウソです。本当は車から煙が出て、止まってしまったんです」

話題に出たUさんは、Mさんの職場の同僚である。私はUさんとは職場は違うが、同い年ということもあって、親しくさせてもらっている。少し風変わりな人だが、義理人情に厚く、真っ直ぐな性格で、私が信頼を寄せている友人のひとりである。

Uさんの車はそうとうな年代物らしく、「爆発した」というウソも、まんざらありえないことではない、と、その場の人たちは思ったのである。Uさんの車に関するエピソードが次々と披露される。

「以前は、大雨の日にワイパーが故障した、なんてこともありましたからね」

「そういえば、前にUさんに『Uさんの車は何CCなんですか？』って聞いたら、『うーん。ガソリンが何リッター入るのか、正確にはわからねえ』と答えてました。排気量を聞いたのに、ガソリンの入る量のことだと思っていたようです」

どうやらUさんは、車に対して無頓着らしい。それにしても、この場に居合わせないUさんの話でこれほど盛り上がるのだから、Uさんはみんなに愛されている、というべきであろう。

さて、今度の日曜日に、この作業に関わってきた人たちでバーベキュー大会を行おう、ということになった。

これまで学生たちを中心に、全くのボランティアでやってきたこの活動。ここらでひとつ、労をねぎらう意味で焼き肉でもして親睦を深めるとともに、さらにこれから頑張っていこう、という趣旨で行われる。

作業に並行して、何人くらい集まるだろうかとか、お肉は何人前必要かとか、予算はどのくらい必要かなど、世話人代表のKさんは計算に余念がない。このバーベキュー大会をいちばん楽しみにしているのは実はKさんなのかもしれない。この４か月間、八面六臂の活躍でこの団体をここまで成長させたのは、ほかならぬKさんなのであるから、それは当然のことである。

「ひとつお願いがあるのですが」Kさんが私に言った。

「何でしょう？」

「Tさんが、この日どうしても来られないそうなんです」

Tさんとは、この団体の世話人の一人である。Kさんは続けた。

「で、その代わりにバーベキューの差し入れとして、イカを送ってくれるというんです」

「イカですか！？」

「イカです」

Tさんは、ここから100㎞ほど離れた、海の近くの町に住んでいる。そういう事情から、「自分は行けないが、せめてイカでも…」と思ったのであろう。

「刺身用のイカと、焼く用のイカを送ってくれるそうです」

「はあ」

「そこでお願いなんですが…イカを受けとってもらいたいんです」

「…というと？」

「バーベキュー大会当日の朝にイカが届くように、宅配便で送ってもらうことにしますから、それを当日の朝受けとってもらって、バーベキュー会場まで運んでいただきたいんです」

つまり、イカの受け取り先を私の家にしてもらい、それを当日、私がバーベキュー会場まで運ぶというわけである。

「お安い御用ですよ」

というわけで、私は「イカを運ぶ係」を仰せつかったのであった。

「夕焼けがきれいですよ！」誰かが言った。その声でみんなが一斉に西の空の方を向いた。

「最近は、すっかり日が短くなりましたねえ」

こんなことを実感するのは、週に2回、夕方に丘の上で風にあたりながら作業をしているからである。

今年ほど、夕方の日の入りの変化や風の心地よさを実感する日々はない。