明洞（ミョンドン）の笑笑

10月14日（金）

夕方６時。いろいろと不十分なことばかりだったが、シンポジウムはひとまず終了した。

いつもそうなのだが、韓国では学会やシンポジウムが終わると、余韻にひたる余裕もなく、すぐに会場を追い出され、会食会場へ向かわなければならない。

「早く出てください！早く早く！」

せかされるように会場をあとにする。向かった先は、近くのサムギョプサルチプ（焼き肉屋さん）であった。

焼き肉屋さんに着くと、すでに多くの人が所狭しと座っている。

シンポジウム会場にはいなかった人たちも多くいる。会食にだけあらわれるという人が多いのも、韓国の学会の特徴である。いや、日本も似たようなものか。学会が、いかに人脈を大切にする世界かを思い知らされる。

そこで多くの韓国の知り合いの方たちと再会した。はじめてお会いした方たちとも、話が盛り上がった。

1次会が終わり、2次会はソウル随一の繁華街・明洞（ミョンドン）のスルチプ（居酒屋）である。店の前にテーブルをならべ、夜空の下で、日韓入り乱れての、15人くらいのにぎやかな宴会が始まる。

その2次会も、10時過ぎにお開きとなった。

ホテルに戻ろうとすると、日本から来たある先生が言う。「締めに麺が食べたい」

「麺ですか？」

「だって、酒を飲んだあとは麺だろう。何でもいいんだ。麺なら」

締めに麺を食べる習慣なんて、韓国にないのになあ、と思いながら、日ごろお世話になっている先生の希望なので、おろそかにするわけにもいかない。

明洞を探しまわると、中華料理屋を見つけた。

「あそこの中華料理屋に入りましょう」

「ラーメンがあるか？」

「韓国の中華料理屋は、ジャージャー麺かチャンポンと、相場が決まっています。ジャージャー麺は好き嫌いがあるでしょうから、少々辛いですがチャンポンの方がいいと思いますよ」

「じゃあそうしよう」

先生と私、そして日本から来た研究仲間2人の、計4人で中華料理屋に入った。

韓国の中華料理屋といえば、主なメニューは酢豚、ジャージャー麺、チャンポンの３つくらいしかないのだが、この店は、ややメニューが豊富である。

「あ、小龍包や水餃子がありますね。しかも美味しそうですよ」まわりの客が食べているのを見て、私が言った。

「じゃあ麺を食べる前に、それを頼もう」

小龍包と水餃子を食べながら話をしているうちに、「もう閉店ですよ」と、店の主人の声。

時計を見ると11時である。いつの間にかまわりの客も帰っていた。

結局、麺にたどりつけないまま、店を追い出された。

それでも先生は、麺を食べることをあきらめない。

「どこかほかにないかね」

ソウル随一の繁華街とはいえ、明洞は11時を過ぎると、とたんに寂しくなる。飲食店の多くが閉まり、賑やかだった屋台も店じまいして引き払ってしまうのである。

困ったなあ、と思いながら探し歩くと、「笑笑」の看板を発見した。日本の居酒屋チェーン店の「笑笑」である。

この「笑笑」の看板を韓国で見ると、まるでハングルのようにみえる。「笑」という漢字が、韓国語で「花」を意味する「꽃」になんとなく似ているのだ。

そんなことはともかく。

多くの飲食店が閉まっている中で、「笑笑」だけは開いていた。しかも店先のメニューを見ると、うどんの写真がある。

「先生！うどんがありますよ！」

ようやく探しあてた麺類である。

「よし、じゃあここにしよう」

ということで、「笑笑」に入ることになった。何でソウルまで来て、「笑笑」に入らなければならないんだろう、と思いながら。

店に入り、さっそく注文する。店員は、韓国人である。

「生ビール４つと、かき揚げうどん4つください」韓国語で注文する。

すると店員さんが韓国語で答えた。

「ご注文を繰り返します。生ビール4つと、かき揚げうどん４つですね」

韓国の食堂ではほとんどみられない「注文の復唱」である。このあたりのマニュアルは、日本の居酒屋と変わりない。

まわりの客は、ほとんどが日本人である。メニューも、日本のそれとさほど変わらない。

「まるで日本にいるみたいだな」と先生。そりゃそうだ。日本の居酒屋なんだもの。

30分ほどたって、ようやくうどんが来た。せっかちな韓国人にしては、ずいぶんとのんびり作ったたものだ。

うどんの味は「普通」だった。

シンポジウムの反省などしながら、ビールを飲み、うどんを食べているうちに、気がつくと深夜1時半をまわっていた。

「さ、帰ろう」ようやく「笑笑」を出て、ホテルに戻った。

長い1日だった。

…と、ここまで書いて気がついた。

焼き肉、ビール、焼酎、小龍包、水餃子、うどん…。

これだけ食べれば、そりゃあ、帰国後に右膝の痛みが再発するわな。