続・往復100㎞の友情

「往復100㎞の友情」

４月16日（月）

午後の授業が終わった4時過ぎ、研究室でひと息ついていると、扉をたたく音がした。

「はい、どうぞ」

「どーもー」

と研究室に入ってきたのは、こぶぎさんと、Kさんであった。ともに、「前の職場」の同僚だった友人である。

「こ、こぶぎさん…。ど、どうしたんですか？」

私はこぶぎさんの突然の登場にビックリした。

「手伝いに来たんですよ。引っ越しの」

「まさか…」

「本当ですよ」こぶぎさんの後ろで、Kさんも笑っていた。

「だって、手伝ってくれって、ブログでフラグが立ってましたから」こぶぎさんはそう言うと、カバンの中から、ハタキを取り出した。「私の母親手製のハタキも、ほら、こうして持ってきました」

あまりに突然のことでビックリである。だって、こぶぎさんとKさんの職場から、うちの職場までは、片道50㎞もあるのだ。おいそれと来られる距離ではない。

「さ、やりましょう。何からしましょうか」

そう言うと、こぶぎさんは、本棚にハタキをかけ出した。

「いやいやいや、ちょっと待ってください。突然そんなこと言われても」

「でも、せっかく来たんですから、手伝わせてください」

どうやら、本気である。

「じゃあ、ダンボール箱を作ってください」

とりあえず、ダンボール箱を作ってもらうことにした。

ただ、ダンボール箱を作る空間がないので、廊下で作るしかない。

こぶぎさんとKさんが廊下でダンボール箱を作っていると、同僚たちが、「どこの業者さんなのか？」みたいな不審な者を見るような目で通り過ぎる。

「ダンボール箱作り、楽しいですねえ」とKさん。「この仕事に向いているかもしれません」

廊下で、二人が楽しげにダンボール箱を作れば作るほど、こちらは、周りの目が気になって仕方がない。

ダンボールを作っている姿を見ながら、たずねた。

「あのう、…本当は、今日は何かのついでに来たんでしょ？」

「いや違いますよ。本当にこのために来たんです。だからあらかじめ、そちらの学生さんにMさんの予定を聞いて、この時間ならいるようだ、というので、来たんです」

言ってみれば「ドッキリ」である。いずれにしても、私を驚かすためだけに、わざわざ片道５０㎞の道を、車を走らせて引っ越しの手伝いに来てくれたんだな。私は、二人の「往復１００㎞の友情」に感謝した。

そうこうしているうちに、６時近くになった。今日は６時から、新年度最初の、クリーニング作業の日なのだ。

「せっかくですから、新しくなった作業場を見ていってくださいよ」と私。

引っ越しのお手伝いを終えてもらい、Kさんとこぶぎさんを、新しい作業場に案内する。Kさんは、この活動の主要メンバーだからみんなに知られていたが、こぶぎさんをはじめて見た人が多かったようである。

２人が帰ってから、メンバーの1人であるSさんが私に聞いた。

「Kさんの隣にいた方は、どなたなんです？」

「あの方ですか？こぶぎさんですよ」

「ああ！あの方がこぶぎさんなんですか！」

すでにこぶぎさんは、「こぶぎさん」の名前で有名人であった。

「二人はどうしていらしたんです？」と、世話人代表のKさん。

「私の引っ越しを手伝いにきてくれたんですよ」

そう答えると、世話人代表のKさんは言った。

「なんか先を越されたようで、悔しいですねえ。私も手伝おうと思っていたのに…。あの二人、点数を稼ごうとしているんでしょう」

「何の点数ですか！？」点数を稼ぐ、の意味がわからない。

「今度は絶対、私も手伝いますからね」世話人代表のKさんは言った。

クリーニング作業が終わり、午後８時に解散したあと、元同僚のKさんから電話がかかってきた。

「まだこちらにいるんで、一緒に夕食をとりましょう」

いつものファミレスで、夕食をとりながら、いつものように、マニアックな話をする。

「少女時代」から「山本邦山」まで。

気がつくと夜１１時半になっていた。

「もう引っ越しの手伝いはしないけれど、またいずれ」とこぶぎさん。

「気をつけて」

二人は、片道５０㎞の道を、車で帰っていった。