断る勇気

4月18日（水）

朝起きたら、左足が痛い。

久しぶりに、例の「アレ」が来たな、と思った。

不摂生な生活を続けたり、ストレスがたまったりすると、左足が痛くなるという例の奇病である。

実際、ここ１、2週間ほどは、不摂生な生活が続いていた。

いったんこの痛みが起こると、何をするにも億劫になる。ふだんの3分の1くらいの力しか出ない。

歩くスピードも、ふだんの3分の1くらいになる。

まあ、人間、誰しも「痛み」というのをかかえていて、ある人はそれが偏頭痛だったり、胃痛だったり、ひどい肩こりだったりするのだろう。私の場合、その「痛み」がたまたま左足に出ているにすぎない。

（今日の職場の宴会はキャンセルだな…）

今日は、新年度を迎えての職場の懇親会なのである。

朝イチの授業が終わったあと、事務室に行って、キャンセルを告げた。

「どうしたんです？」

「ええ、ちょっと、体調が悪くて…」

「大丈夫ですか？」

こういう時、「痛風の発作が出ちゃって…」とは、言いづらい。

「不摂生な生活がたたって、左足が痛くなっちゃったんです」としか言えない。

午後、会議が終わり、廊下を歩いていると、事務職員さんに言われる。

「本当に行かないんですか？いまから欠席を取り消すことだってできますよ」

「いえ、ほんとうにいいんです」

「残念ですねえ」

そうは言われるが、実際、懇親会場に行ったって、ほとんど人と話すわけでもないし、まあ、行ったところで、どうということもない。

今度は別の職員さんとすれ違う。

「今日は、懇親会に行かれるんでしょう？」私はその職員さんに聞いた。

「ええ」

「私も行くつもりだったんですが、欠席することにしました」

「えええぇぇぇ！どうしてですかぁ？」

「不摂生な生活が続いて、足が痛くなっちゃって」

「それってひょっとして、『ぜいたく病』といわれているあの病気…」勘がいい人だ。

「ええ、まあ」ぜいたく病と思われるから、この病名を言いたくないのだ。

「残念ですねえ。今日お出になれないと、次は忘年会ですよ」

何度も言うが、仮に今日出席したからといって、とりたてて人と話をするわけでもない。

「ノンアルコールで参加されたらどうですか」

「それも考えたんですが…やっぱりやめておきます」

「そうですか。…あ～、残念ですねえ」

社交辞令とはいえ、そこまで言われると、少し心が動いてしまう。だがもしそんな言葉にうっかりそそのかされて行ってしまったら、意志が弱い私は、まず間違いなく、ビールを飲んでしまうだろうな。

「今日は飲めないんです」

「いいじゃないですか、１杯くらい。まあまあ」

「そうですか。じゃあ、１杯だけ」

そうなるともう、命取りである。

１杯が２杯、３杯になる。そのうち「じゃあ焼酎でも」とかいって、焼酎のお湯わりなんかを飲み出す。「え、赤ワインもあるんですか。じゃあいただきましょう」ってな感じで、結局いつものように飲んでしまう。職場の懇親会などの、私にとっては気まずい雰囲気の中では、なおさらアルコールが進むのである。

映画「男はつらいよ　口笛を吹く寅次郎」で、こんな場面があった。

備中高梁のお寺に一晩泊まった寅次郎が、翌朝、旅に出ようとすると、お寺の娘、朋子（竹下景子）が、せめて朝ご飯だけでも食べていってください、とひきとめる場面である。

朋子「今すぐ朝ごはんの支度しますので、せめてごはんだけでも」

寅「はい、そのお気持ちはありがとうございます。でもキリがありませんから」

朋子「どうして？」

寅「はい、朝ごはんをいただいたあとに、食後のお茶を飲みながら、バカっぱなしをしているうちに、すぐお昼です。『おそばにしますか？おうどんにしますか？』『そうですねえ、おそばでもいただきましょうか』

そんなことしているうちに、三時のおやつですから。薄切りの羊羹にお薄をいただいているうちに、今度は夜です。『もう１杯どうですか？』『いえいえ』、２杯が３杯、４杯、またこちらへ泊まるようなことになります。それじゃキリがありませんから」

朋子「そこまで考えることはないと思いますけど…」

寅「いや、考えちゃうんですね、性分として」

結局このあと、寅次郎はこのお寺に住みついてしまうのである。

たぶん私も、こんな感じになるはずである。

だから、絶対に出席するわけにはいかないのだ。

私には珍しく「断る」という姿勢を貫き、職場に残って、ひとり寂しく、こまごまとした事務仕事を、ふだんの３分の１くらいのペースで片づけていった。

宴会が始まったであろう時間には、足の痛みもかなりひいてきた。

（やっぱり出席すればよかったかな…。いや、ここで油断してうっかり出席したら、結局、元の木阿弥だ）

さまざまな心の葛藤を経て、夜９時、ようやく気持ちの整理がついたのであった。

…というわけで、今日の話をまとめると、痛風の発作が出たオッサンが、職場の宴会を欠席した、という報告でございました。