ドロドロの日々

８月６日（月）～８日（水）。韓国滞在中。

つくづく、私のいる業界は体力勝負、スタミナ勝負だな、と思う。とくに韓国滞在中は、そうである。

６日、日本から来た10名以上のメンバーによる、Ｃ市での１日仕事が終わり、仕事先でお世話になった先生方との会食も終わった夜、

「明日の予定はどうなっているんです？」

「明日は大型バスを借りて、Ｍ市まで行く移動日なのですが、時間に余裕があるので、午前中に山に登ります」

「山ですか？」

ただでさえ35度以上もあるこの気候である。しかも私は、何もしていなくても、いや、冷房のきいている部屋でも、ふだんから川に落ちたような大汗をかいているのだ。

この上、山に登ったらどうなるのだろう。

さすがに周りの人たちも、長いつきあいなので、私の大汗かきぶりを知っている。

「大丈夫かい？」と調査団長。

「たぶん、死にそうな表情をすると思いますけれど、体調は大丈夫ですので、そのときはどうか気にせずに先に登ってください」と私。一同が爆笑した。

さて翌日（７日）。

午前中、山に登る。といっても、山道を15分ほど登るだけである。気温は30度をとっくに超えているので、みんな汗だくである。

もちろん私もである。もう、川に落ちた、というレベルではない。自分の汗におぼれるのではないか、と思うほどである。

山の上での調査が終わり、やっとの思いで下山する。

「午後はどうするんです？」

「１カ所だけ、寄るところがあります。そこで説明を聞いて、それが終われば、あとはバスでＭ市に向かうだけです」

昼食後、その場所に到着。

冷房があまり効いていない建物の中でいろいろと説明を受けるが、説明してくれる若い方がずいぶんと熱心なので、立ったまま延々と説明を聞くことになる。しかし、ありがたいことではある。

「ずいぶん熱心な方ですね」

「ええ。なんでも、ここへ勤められて、まだ１ヵ月もたっていないそうです」

「なるほど。つまり、使命感に燃えておられるわけですね」

「どうもそのようです」

ようやく1時間にわたる説明が終わった。

「では、これから裏の山に登ります」

えええぇぇぇぇぇっ！！！また山に登るの？

ということで、最も気温が上がった午後２時、建物の裏にある山に登る。緩やかで短い距離だが、日ざしをさえぎるものがまったくないため、ゆっくり歩いていても汗が流れ出る。

しかし上に登ると、眺めは最高で、風が少し気持ちよかった。

この後バスに乗り、夜６時前、Ｍ市に到着した。

夜７時から夕食をとった後、次の日に調査でお世話になるＩ先生と久しぶりに再会し、2次会へと向かう。そこでひたすらビールを飲み続ける。

他のメンバーは、10時すぎにホテルに戻ったが、私を含めた3人が、Ｉ先生につかまってしまい、深夜1時までビールにつき合わされた。

Ｉ先生は、私より年下の女性だが、酒豪で有名で、3年ほど前、初めてお会いしたときも、午前２時までビールにつき合わされた。じつに明るいお酒である。

Ｉ先生は、そのときのことをよく覚えていて、よほどそのときのことが楽しかったらしい。私が最後までつき合わされたのも、そのせいである。

だが、夜も12時をまわると、お話しされている韓国語もほとんど聞きとれないほど、脳が疲れてしまった。

「長い1日でしたね」一緒につきあわされたＨさんが、Ｉ先生から解放された後に、ポツリと言った。

「そうですね。死ぬかと思いました」と私。

翌日（８日）。

朝から仕事である。昼食以外はまったく休みなく、しかも狭い部屋で10人以上の人たちがひしめき合いながら、さほど冷房が効いていない部屋で、立ちっぱなしで仕事をした。

さらに、昼食の場所から炎天下を15分ほど歩いて作業場に戻ったので、午後はとにかく汗が全然引かない。仕事をしに来たのか、汗を拭いに来たのか、よくわからない。

それにしても私以外のメンバーの、強靱なスタミナと集中力には驚くばかりである。

夜6時過ぎ、仕事が終わり、昨日と同様、仕事先の先生と会食をする。この日もＩ先生は絶好調で、結局、深夜0時半まで、私とＨさんを含めた数人がつきあわされたのであった。

「12月に日本でお会いしましょう」

私たちは仕事の関係で、Ｉ先生を12月に日本に招待することになっていた。

「日本の生ビールへの期待が高まります」とI先生。12月も覚悟しなければならない。

この3日間で、どれだけの量の汗をかいたのだろう？まるでアイスクリームがドロドロと溶けるように、汗をかき続けた3日間であった。