老住職の毒舌

3月2日（土）

28日の夜遅くに勤務地にもどり、翌1日の朝9時半から絶対に休めない仕事がある。

というのも、その作業ができるのが、私しかいないためである。 それも、かなり細かい作業なので、少し頭が痛くなった。

1時間半ほどの作業が終わり、仕事部屋に戻ってからメールを確認すると、仕事の依頼主から、

「てめえ、ふざけんじゃねえ!早く原稿をよこせって言ってんだろ!」

的なメールが来た。もっとも、そんな書き方はしていないのだが。

私はすぐさま、「すみません。今日明日中に何とかします」と返事を書いた。

といっても、その仕事にはまったく手をつけていない。日曜日（3日）には、新幹線を乗り継いで３時間以上もかかる隣県で、講演をしなければならない。そのためには、前日、すなわち土曜日（2日）の午後6時の新幹線に乗って前乗りしなければ、当日の講演会には間に合わないのである。 そうやって逆算していくと、私に残された時間は、3月1日の午後から翌2日の夕方までである。

仕方がない。残された時間で仕上げるしかない。

さて午後2時すぎ、所用があってある部局に行くと、１人のおじいさんがお客さんとしてきていた。 何でもそのおじいさんは、地元でも有名な老住職だそうである。

横に座ったとたん、その老住職は堰を切ったように私に話しはじめた。 しかも、その話のほとんどが、世の中をバッタバッタと斬りまくるような、毒舌である。

（住職さんなのに、こんなに毒舌を吐いていいのか？）

話を止めるわけにはいかない。止めようとすれば、攻撃の矛先はこちらに向かってしまう。

仕方がないので、うなずきながら聞いているうちに、次第に、気分が悪くなった。 ひどく寒気がして、お腹がゴロゴロと鳴りだしたのである。

（これは、やばいな…）

しかし、途中で失礼するわけにもいかない。 結局、2時間近く、その老住職のお話をうかがうことになった。どうしてこう、おじいちゃんにばかり好かれるのだろう？

老住職がお帰りになり、ふと時計を見ると、午後4時過ぎである。

「先生大丈夫ですか？顔が土気色になっていますよ」 一緒に老住職の話を辛抱強く聞いていた職員のSさんが私の顔を見て言った。

「大丈夫ではないようです。これで失礼します」

ひどい寒気がして、慌ててトイレに駆け込んだ。

久しぶりの、ビックリするくらいの下痢である。

原因は何だろう？

先ほどの老住職の毒気にあてられたのだろうか？

それとも前日までの出張の疲れが出たのか？はたまた、そこで食べた瀬戸内の美味しい魚介類にあたったのか？

とりあえず事務室に駆け込み、風邪薬をもらった。

（困ったなあ。日曜日の講演会は絶対に休めないし…。その前に絶対に仕上げなければならない仕事もあるというのに…）

しかしこんなに体調が悪ければ、仕事ができるはずもない。仕方がないので、家に帰って休むことにした。

翌日（2日）のお昼ごろ、布団から這い出るようにして起き出し、仕事部屋に向かう。寒気と下痢は、相変わらず治らない。

（残された時間は、4時間くらいか…）

仕事部屋に到着して、何とはなしにガムを食べると、ガチッと何かがあたる音がした。

ガムを噛んでいるうちに、歯の詰め物がガムにひっついて、取れてしまったのである！

（何だよこんなときに！困ったなあ…）

「弱り目に祟り目」とは、このことである。

いまから歯医者に行って詰め直してもらうか？いやいや、とてもそんな時間はない。

といって、このまま放っておいても、これから1週間以上は、予定がギッシリ詰まっているのだ。

こうなったら、自分で詰め物を歯に詰め直すしかない。

（うんがあぁぁぁぁぁ）

口を大きく開けて、詰め物を歯に詰め戻そうとするが、詰め物が小さいこともあって、なかなかうまくジョイントしない。 何度詰めても、詰め物がヘンなふうに歯の間に挟まってしまい、噛み合わせが悪くなってしまうのだ。

その上、

（うんがあぁぁぁぁぁ）

と口を開けているうちに、アゴがはずれそうになった。

（これ以上口を開けっぱなしにしていると、アゴがはずれて、もっと取り返しの付かないことになってしまう。もはやこれまでか…）

とあきらめたその瞬間、

スルッ！

あれ？？？飲み込んでしまったか？？？

……？ ……！

いやいや、見事、詰め物が歯にジョイントしたぞ！

20分ほどの格闘の末、ようやく詰め物は、元通り歯に戻ったのであった。

そうこうしているうちに、残された時間は、あとわずか。

はたして原稿は送ることができるのか？

そして、隣県での講演会は、無事に終わるのか？