世界に一つだけのネクタイピン

3月25日（月）

卒業祝賀会の日。

もちろんおめでたい日であるが、儀式ばったことが嫌いな私には、どことなく憂鬱である。

たいていの場合、いたたまれなくなって、早引きしてしまう。

今年もその予想が的中した。

祝賀会が行われる大きなパーティー会場には円卓がいくつも並べられており、一つの円卓に10人程度が座るようになっている。

困るのは、席が自由席になっていることである。今年は知っている学生がほとんどいなかったせいもあり、ボーッとしている間に、全然知らない保護者の方々の間に挟まれて座る羽目になった。

いつも思うのだが、卒業祝賀会に保護者が出席するという感覚が、私にはよくわからない。娘の親ならまだ何となくわかるのだが、息子の卒業祝賀会に母親が一緒に出るって、どうなのだろう？

私が息子だったら、｢来んじゃねえよ！」と絶対に拒否するところだが、どうも時代は変わったらしい。一生に一度のことなのだから、やはりお祝いしたいということなのだろう。

まあ、そんなヒネクレたことを思ってばかりいるから、誰に話しかけることもなく終わってしまうんだな。今年もまたいたたまれなくなり、デザートが出たあとでそそくさと帰ることにした。

今年のメインは、むしろ祝賀会が始まる前である。

3階の祝賀会場の前で手持ち無沙汰で立っていると、Ｃさんがやって来た。

「うちの両親が先生にご挨拶したいと、1階のロビーで待っています」

1階のロビーに降りていって、ご両親にご挨拶する。

絵に描いたような、ナイスミドルのご夫婦である！

世の中に、こんなナイスミドルのご夫婦がいたんだなあ。

｢うちの娘がお世話になりました。これ、うちの地元のお酒と、お菓子です｣

と、紙袋をいただいた。

あとで開けてみると、和菓子は以前、Ｃさんが持ってきてくれた、Ｃさんの地元のお菓子屋さんの「カフェ・オー・レ大福」である！

初めて食べたとき、あまりの美味しさに衝撃を受けた。

「あの大福が、もう一度食べたいなあ」と、先日Ｃさんに言ったところ、なんと、ご両親がわざわざお持ちいただいたのである。私はひたすら恐縮した。

考えてみれば、Ｃさんの「甘いお菓子」に対するセンスは抜群であった。これから、その情報が聞けなくなるかと思うと、少し寂しい。

再び3階に上がるが、祝賀会はまだ始まらない。

こんどはＣさんを含めて、私が卒論を指導した学生4人がやってきた。

すでにＮ君は泥酔状態である。

「大丈夫か？どこで飲んだの？」

「卒業式が終わったあと、公園で飲みました。ヒック」

Ｎ君の周囲半径2メートルくらいはすでに酒臭く、Ｎ君はまるでコントに出てくる酔っ払いのような千鳥足である。

「大丈夫か？」

｢大丈夫です。全然酔ってませんから。ヒック｣

やはりコントに出てくる酔っ払いだ。

Ｎ君は4月から東京の都心に移り住み、生き馬の目を抜く業界で、たぶんこれからもこんな感じでやっていくのだろう。

「先生、お世話になりました」4月から地元の近くの銀行に勤めるＯ君。

「本来だったら、（この学年のリーダーの）Ｎから渡すべきなんですが、ご覧の通りこんな感じなんで、代わりに僕からです」

「ヒック」

たしかにＮ君では無理だな。

「開けてみてください」

小さな箱を受け取り、中を開けてみると、ネクタイピンが入っていた。

「そこに字が彫ってあるでしょう。何て書いてあるか読んでみてください｣

「ちょっと待って。オレ、老眼なんだよ」

だが絶対に眼鏡を外すもんか！と、ネクタイピンに彫られている小さな文字を、目を凝らして見てみると、だんだん焦点が合ってきた。

「キョスニム」！

ネクタイピンには、「キョスニム」と彫ってあるではないか！

世界に一つしかない、｢キョスニム｣と彫られたネクタイピンである！

｢キョスニム｣とは、韓国語で｢教授様｣の意味である。韓国留学中、私はずっとそう呼ばれ、これがあだ名のようになっていた。カタカナで書く｢キョスニム｣は、日本でももう完全に、私のあだ名である。

「ありがとう」

私は汗を拭くふりをして、涙を拭いた。

｢この話、絶対にブログに載せてくださいよ｣とＣさん。

Ｃさん、約束通り、ブログに載せましたからね。

卒業おめでとう！