居残り佐平次

先日、｢これからは軽やかに生きる｣などと、ガラにもないことを書いたが、そもそもこんなことを書いたのは、自分がどんな人間に憧れるか、と考えたとき、落語に出てくる｢居残り佐平次｣だったことを、思い出したからである。

正確に言えば、川島雄三監督の映画「幕末太陽伝」に出てくる、フランキー堺演じる居残り佐平次である。

映画｢幕末太陽伝｣は、落語｢居残り佐平次」をベースに、｢品川心中｣｢三枚起請｣｢お見立て｣などの落語をちりばめ、そこに幕末の志士たちも登場してくり広げられる、日本を代表する喜劇映画である。

文久2年（1862年）、江戸に隣接する品川宿。カネはないが才覚はある佐平次は、江戸・品川宿の遊郭旅籠である相模屋で仲間たちと豪遊するが、カネがないのを若衆に打ち明けると、一人、居残りと称して相模屋に長居を決め込む。

「居残り」佐平次は、下働きからはじまり、客あしらいや女郎衆のトラブル解決に至るまで、相模屋の中を軽やかに駆けまわり、八面六臂の活躍をする。やがて誰もが、佐平次を頼るようになる。さらに彼は、この旅籠に逗留する攘夷派の志士たちとも渡り合う。

一つ屋根の下でさまざまな出来事が同時に起こる映画の形式を、古い映画のタイトルにちなんで｢グランドホテル形式｣と言うが、この｢幕末太陽伝」は、日本におけるグランドホテル形式の映画の傑作である。というより、日本の映画史上で五本の指に入る傑作である！

佐平次を演じるフランキー堺の芝居の軽やかさは、見ていてじつにすがすがしい。この映画を見たとき、｢こんな人間に憧れるよなあ｣と思ったことを、思い出したのである。

「首が飛んでも動いてみせまさぁ」

映画の中で佐平次が大見得を切るこのセリフが、彼の生き様をよくあらわしている。