ああ！グリーンピースご飯

ご飯を食べるスピードが、昔から遅い。

ほかの人と食べているときは、なおさら遅い。

保育園の時からそうだった。

私が通っていた保育園では、お昼にはみんなにお弁当が支給される。

「おべんとうばこのうた」をみんなで歌ってから、お弁当を食べる。

…話は横道にそれるが、以前、同世代の友人と話していたときに、その友人が「おべんとうばこのうた」を知らない、というので、たいそう驚いたことがある。

「おべんとうばこのうた」って、有名じゃないのか？

それはともかく。

うちの保育園では、お弁当を早く完食した園児から、外へ出て遊ぶことができる、というルールだった。

だからみんなは、競ってお弁当を早く食べていた。

私は、お弁当を食べるのが遅く、いつも、最後までむしゃむしゃと食べていた。

お弁当を食べ終わるころには、お昼休みが終わっていたのである。

ところが、である。

1度だけ、お弁当を、月組の園児中、「2位」の速さで、食べ終わったことがある。

保育園の先生も、えらくビックリしていた。

そのときのことを、いまでもはっきりと覚えている。

そのときのお弁当は、「グリーンピースご飯」だった。

このグリーンピースご飯が、とても美味しくて、夢中になって食べているうちに、あっという間に食べ終わってしまった。

いつも、ビリッけつの私が、である。

それで、先生もビックリしたのである。

あの時の、グリーンピースご飯は、ちょうどよい塩加減だった。

その時の塩加減まで、いまでも鮮明に記憶しているのだ！

だが、グリーンピースご飯がお弁当で出たのは、そのときだけだった。

後にも先にも、1回だけである。

翌日からまた、私はビリッけつに戻った。

それから長い年月がたった20代のころ、このときのことを思い出し、「あのときのグリーンピースご飯を、もう一度食べたい」と、強く思うようになった。

自分で冷凍のグリーンピースを買ってきて、グリーンピースご飯を作ってみたが、あの時の味を再現できない。

あの時の「ちょうどよい塩加減」が、再現できないのだ。

再現するのをあきらめたまま、今に至る。

さて、2週間ほど前。5日間ほどの出張があった。

出張先で、突然この「グリーンピースご飯」のことを思い出した。

その2日後の夜。

出張先の人たちと、こじゃれた料理屋さんで、ささやかな懇親会が開かれた。

私が新しく着任したので、その歓迎会の意味も込めてということらしい。

美味しい料理が出たあと、最後に食事、つまりご飯である。

そこで出たのが、なんと「グリーンピースご飯」だったのだ！

しかもその味は、私が保育園の時に食べた味に、限りなく近かった。

ほどよい塩加減！

やっと出会えたぞ！という喜び。

今から思えば、2日前に「グリーンピースご飯」について思い出したのは、「虫の知らせ」だったのか？

あの「グリーンピースご飯」の味を、いつか自分でも再現してみたい、と思う。