散髪屋は、人生だ！

6月20日(金)

オサレな美容室に行くのをやめて、別の散髪屋に通うようになって、今日で2度目である。

美容室ではなく、いわゆる理髪店なのだが、従業員がみな若くて、とても感じがいいのである。

今日、担当してくれたのは、30代前半のＧさんという男性店員さんだった。

髪を切りながら、雑談する。

「先週まで、里帰りしていたんです」とＧさん。

｢ご実家はどちらです？｣

「Ｙ県です」

「Ｙ県！」

私は驚いた。私が3月まで住んでいた県である。

「Ｙ県のどちらです？」

「Ｓ市です」

「Ｓ市！」

私が仕事で何度も通った町である。

｢実は、近々、この店をやめて、故郷に店を構えることにしたんです｣

「ほう…それはまたどうしてです？｣

「この業界では、私くらいの年齢になると、お店を持ちたい、と思うようになるんです。で、不思議なことに、東京を出て、実家の近くで店を開きたいって思うんです｣

「そうなんですか…」私は意外に思った。東京で働いている方が、いろいろと条件がいいだろうに、と。

「先月、お客さんの髪を担当したスタッフがいたでしょう？」

「ええ。Ｔさんですね」

「ええ。彼も僕と同い年くらいなんですけど、来月にはこの店を出て、実家の理容店を継ぐそうです」

「そうなんですか。実家の近くだと、安心するんでしょうかね｣

「それがそうでもないんです。僕は高校を出てすぐに東京に出てきましたから、もう15年も東京暮らしです。すっかり東京暮らしの方が慣れてしまって、故郷で暮らしたときのことは、もうあんまり覚えていないんです｣

そういうものだろうか、と私は思った。

「だから、田舎でお店を開いても、上手くやっていけるのか、不安なんです｣

｢なるほど｣

「妻にとっては、なおさら知らない町ですからね。いったい、どんなふうになるのか、想像もつきません」

「タイヘンですよ。冬になったら、朝一番で、まず駐車場の雪かきから始めなくてはなりません｣私は少しおどかした。

「あ、そういえばそうですね」

「とくに、Ｓ市は雪深い町ですからね」

「やっぱり、東京と勝手が違うんだろうなあ」

ひとしきり、店員さんとＳ市の話で盛り上がった。

しばらくして、見習い店員の若い女性が手伝いに来た。

「この子も、この4月にＩ県から来たんです｣店員さんが私に紹介した。

｢よろしくお願いします｣とその見習い店員さん。

「Ｉ県のどちらです？」

「Ｏ町です」

「Ｏ町ですか。沿岸部ですね。じゃあ、震災のときは大変だったでしょう｣

「ええ」

「そのときは、学生だったんですか？」

「そのときは中三で、あの震災の翌日が卒業式の予定だったんですけど、中止になりました｣

ご家族は、みなご無事だったらしい。

「不思議な縁でしてねえ」とＧさん。「震災のあとに、うちの店の従業員たちが、散髪のボランティアでＯ町に行ったんですよ。そのときに、この子と会いましてね。『何かあったら、いつでもうちの店を訪ねてきなさい』と言ったんです。そうしたら3年後に、本当にうちの店に来ちゃった｣

「ほう」

｢彼女はこれから、この店で修業です｣

人間のつながり、とはおもしろい。

いろいろあって今この瞬間、Ｇさん、見習い店員さん、そして私が、同じ空間にいるのだ。

だがもうじきＯさんは、入れ替わるように、北へ帰る。

私の髪を担当するのも、最初で最後かもしれない。

だが私には、Ｓ市でしなければならない仕事がまだ残されている。これからも、何度かＳ市を訪れることになるだろう。

そのときに、Ｇさんの店をたずねてみようか。