カタツムリのハンドクリーム

6月19日(木)

思いのほか仕事が順調に進み、予定より少し早く終わったので、飛行機の出発までの間、市内をぶらぶらと歩くことにした。

今回のチーム6名のうち、韓国をよく知る2人は別行動をとることになり、あとの4人で市内を散策することになった。

私以外の3人は、韓国に初めて来た人たちばかりだったので、私がツアーガイドとして、案内することになったのである。ただし、この3人は、この仕事を通じて初めてお会いした方々である。職種がそれぞれ異なることもあり、これまでまったく接点がない方々だった。

かくして、初対面のオッサン4人による市内散策がはじまった。

3人のうちの1人、Ｍさんが言った。

「妻に、『カタツムリのハンドクリーム』を買っていかなければならないんです｣

｢カタツムリのハンドクリーム？｣初耳である。

｢ええ、何でも以前、韓国を旅行した人からおみやげにもらって、それがとてもよかったそうで、韓国に行ったら買ってきてくれと｣

おそらく、カタツムリのエキスか何かが入っているハンドクリーム、ということだろうか？ 化粧品に関心のない私は、全然わからない。

漠然とした情報だけをたよりに、町の化粧品屋さんをしらみつぶしにあたってみることにした。

「カタツムリのハンドクリーム、ありますか？」

「カタツムリのハンドクリーム？そんなものありません」

どこへ行っても、同じ反応である。なかには、

「うちは、植物性の化粧品しか扱ってないよ」

と言われ、追い返される店もあった。

帰国してから妻に聞いてみると、たしかに数年前までは、カタツムリのクリームは日本人観光客を中心に大流行していたが、いまはすっかりなりをひそめたのだという。

だがこのときは、そんなことを知るよしもない。

｢本当に、カタツムリのハンドクリームなんでしょうか？」

私はＭさんを疑いだした。

「いや、…カタツムリは間違いないと思うんですが、妻が、何かのクリームをハンドクリームだと思い込んで間違って使っていたのかもしれません｣

Ｍさんも、だんだん自信がなくなってきたようだった。

オッサン4人が、｢カタツムリのハンドクリーム｣を求めて、化粧品屋に入る姿は、どこか滑稽である。

はたして、本当に｢カタツムリのハンドクリーム｣なるものは存在するのか？

最後の望みは、百貨店である。

町でいちばん大きい百貨店に行き、探してみると、カタツムリの絵を描いた容器に入ったクリームを発見した！

「これ、カタツムリのハンドクリームですかっ？？！！」私は店員さんに聞いた。

｢いえ、ハンドクリームではありません。顔に塗るクリームです｣

「…そうですか…」

｢でも、顔だけでなく、手に塗っても大丈夫です｣

そう言うと、店員は私の手に、カタツムリのクリームを塗った。

たしかに、すべすべした感じになる。

「このへんで手を打ちませんか」私はＭさんに言った。

｢そうですね。これなら、妻も納得すると思います｣

これが正解かどうかはわからないが、これで一件落着である。

ほかの人たちも、百貨店でおみやげを買って、あとは市場を案内した。

大都市の中の、異空間のような市場である。

私はこの場所が好きで、この町に来ると、必ずここに立ち寄るのだ。

この町を案内するとしたら、この空間がいちばんお薦めである。

「せっかくですから、ここの名物を食べましょう」

海に近い市場を見学したあと、名物の魚料理を堪能した。

満腹になったあと、リムジンバスで空港に向かう。

「おかげで楽しい時間でした｣と3人。

「またいつかどこかで、一緒に仕事をしましょう」

空港で別れ、それぞれ違う便で、日本に帰った。