国際交流事始

私が「前の職場」に赴任して間もない、いまから10年ほど前のことである。

交流協定を結んでいる海外の大学から、短期研修プログラムで15人ほどの女子学生がうちの部局に来ることになった。

私にとってはなじみのない国でもあるし、私にはあんまり関係ないだろうな、と思っていた。

短期研修が始まる直前、研修プログラムのすべてを担当をしていた同僚のNさんが研究室を訪ねてきた。

「お願いがあるんですが」

「何でしょう？」

「2週間の研修プログラムの中で、学生たちを一日、T町に連れていくという日があるんです」

T町というのは、県南にある町である。

「そのときに、一緒についてきてもらえませんか？」

「それはかまいませんけれど、どうしてです？」

「T町に、博物館があるでしょう？」

「ええ。私もよく行きます」

「そこで、簡単な解説をしてもらいたいのです」

「わかりました。でも、日本語しかできませんよ」

「日本語でかまいません。日本語がわかる学生もけっこういますから」

ということで、短期研修プログラムがはじまって数日後のある日、Nさんや短期研修生たちと一緒にマイクロバスに乗って、T町に出かけることになった。

午前、T町の博物館で一通り説明したあと、おなじT町にある、「昭和の町並み」の面影を残す商店街を、みんなで散策した。

といっても、海外から来た学生たちには、なんのこっちゃわからない。そりゃあそうだ。「昭和」という時代に、何の思い入れもないのだから。

そこには、懐かしの看板が数多く残っていて、私と同世代のNさんとふたりだけで、「懐かしいですねえ」などと、盛り上がっていた。

ふだんほとんど話したことのないNさんが言った。

「いい町ですよねえ、T町は」

「ええ、私もそう思います」

「将来、この町に住んでみたいなって、思うんですよ」

「いいですねえ」

私もNさんの気持ちが、なんとなくわかった。

さて、お昼を食べることになったが、彼女たちの食の好みが全然わからない。

せっかくだから、地元の美味しいそばでもと思ったのだが、彼女たちはそういうものにまったく興味を示さず、脂っこくてジャンキーな食べ物に興味を持っていたようだった。

午後は、駅の構内にある温泉に案内したが、彼女たちにとっては、温泉もあまり興味の対象ではなかったようだ。

（異文化交流って、難しいな…）

と、そのとき初めて、思ったのであった。

帰りの車中で、Nさんが言った。

「週末、彼女たちを東京に連れていかなければならないんですよ」

「短期研修プログラムの予定表では、そうなっていましたね」

「でも土曜日、娘のピアノ発表会があるんです」

「それは、発表会のほうを優先しないといけませんよ」

Nさんひとりがそこまで犠牲になることはないのだ。

私は言った。

「ちょうどこの週末、私が東京の家に戻ることになっていますから、もしよければ、土曜日は私が東京を案内しますよ」

「いいんですか？」

「ええ。妻もいますし。二人いれば何とかなります」

「じゃあ朝、彼女たちを新幹線で送り出して、娘のピアノ発表会が終わったら、夕方、新幹線で東京に向かいます。そのときまで、彼女たちの面倒を見てやってください」

「わかりました。ついでに、どこをまわるかも考えます」

「ありがとうございます」

ということで、急遽、週末の土曜日に15人の海外からのお客さんを引率することになった。

彼女たちが東京駅に着いたのは、お昼少し前。

前日に東京に来ていた私は、妻と一緒に、改札口で彼女たちを出迎えた。

さて問題は、お昼ご飯である。

彼女たちが一番喜ぶ食事は何だろう？

さんざん考えたあげく思いついたのが、チェーン店の「牛丼屋」である。

ここだったら、値段も手ごろだし、脂っこいものが好きな彼女たちも、満足するだろう。

実際、この作戦は功を奏し、彼女たちは満足していた。

その後、皇居、上野公園と散策し、最後はアメ横で自由時間とした。

とくに「アメ横」には、みんなテンションが上がっていたようだった。

夜になり、ふたたび東京駅に行く。Nさんの乗った新幹線が到着する時間である。

改札でNさんを出迎え、15人の彼女たちを、無事引き渡した。

「ありがとうございました、大変だったでしょう？」とNさん。

「いえ、楽しかったです。娘さんのピアノ発表会、いかがでした？」

「おかげさまで、うまくいきました」

これからNさんは、都内の宿泊施設まで15人を引率し、翌日の日曜日はNさんが東京を案内することになっていた。

私にとっては、わずかな時間だったが、恥ずかしながらこれが、私が職場で初めて経験した「国際交流」であった。

Nさんの、国際交流に対する献身的な姿勢に、いったいどれほどの人が気づいているのだろう、と、そのとき思った。

それ以降、この体験が、私の「国際交流」の基準になっている。