どっちの名言でショウ

2月26日(木)

先日、あるテレビ番組で、偉人の名言というのを紹介していた。

いちばん印象深かったのが、ロシアの文豪・トルストイの

「人は自分の友に秘密を話すが、その人にもまた友がいるのだ」

という名言である。

友だと思って気を許して秘密(｢ここだけの話｣）を話すことはよくある。

だが、その友にも、気を許すことのできる別の友がいるのだ。

トルストイのこの言葉は、そのことを気づかせてくれる。

せめて私自身は、友から｢ここだけの話｣といって聞かされた話を、絶対に｢ここだけ｣にとどめておこうと決めているのだが、その姿勢が貫かれているかどうか、ときどき自分でも不安になることがある。

さて、その番組で紹介していた名言で、私が不思議に思ったのが、アメリカの作家・マーク・トゥエイン（1835～1910）の

「禁煙はたやすいことだ。私はすでに何千回もやった」

という名言である。

あれ？

この名言って、イギリスの劇作家・バーナード・ショウ（1856～1950）も言ってなかったっけ？

｢禁煙なんて簡単なものさ。俺はもう100回もやっているんだからな｣

子どものころ、私はこれをバーナード・ショウの言った「ジョーク」だと教わったぞ。

しかも不思議なのは、同じことを言っているのに、マーク・トゥエインが言うと｢名言｣になり、バーナード・ショウが言うと｢ジョーク｣と言われる。

名言でもジョークでもどっちでもいいや。この言葉は、いったいどちらが先に言ったのだろう？

生没年をくらべてみると、マーク・トゥエインの方がバーナード・ショウよりも20年ほど前に生まれているので、どうもマーク・トゥエインのほうが先に言った可能性が高い。

とすると、マーク・トゥエインの名言を、バーナード・ショウがパクッたのか？

それとも、バーナード・ショウは、それがすでにマーク・トゥエインの名言として巷間に流布していることを知らずに、まったく同じジョークを思いついたのか？

いや、第三の可能性がある。

実はこの名言が、古くからよく知られている｢あるある｣のジョークで、それがあるとき、有名な作家のマーク・トゥエインや、バーナード・ショウが言った言葉として、流布していったという可能性である。

よくよく考えてみれば、この言葉は、禁煙だけにあてはまる話ではない。

たとえば｢禁煙｣を｢ダイエット｣に置き換えて、

｢ダイエットなんて簡単なものさ。俺はもう何百回もやっているんだからな｣

としても、いまでも十分に通用するジョークになる。

つまり、

「○○なんて簡単なものさ。俺はもう何百回もやっているんだからな｣

という定型文、いまで言うところのテンプレート？みたいのが昔からあって、そこに、｢禁煙｣をあてはめただけなんじゃないだろうか。

たぶん、マーク・トゥエインやバーナード・ショウの書いたものや発言などを徹底的に調べれば、どっちが先にこの名言を言ったのかといったこともわかるのだろう。

だが、今の私にはそれを調べる時間的余裕がないし、調べ方もよくわからないので、問題提起だけにとどめる。

ちなみに、タイトルの「どっちの名言でショウ」は、「ジョージ・バーナード・ショウ」のダジャレである。