メタリックと背広と八丁味噌

2月11日(水)

またまた旅の空です！

飛行機で｢黄色いガードレールの県｣にやってきました。

泊まっているホテルは、この県出身の詩人の記念館のはす向かいです。

…まあわからないだろうな。

明日の朝から2日間にわたって、｢眼福の先生とその仲間たち｣による調査である。そのために、前日に現地入りしたのであった。

夜、みんなが現地に集合し、「眼福の先生」を囲んで食事をした。

傘寿を越える先生だが、お話しは尽きることがない。

例えば、こんなお話。

「眼福の先生」が東京の大学を定年退職したあと、ある地方の小さな私立大学で教鞭をとることになった。数年間の単身赴任が始まった。

研究に専念できた東京の大学とは勝手が違って、地方の小さな私立大学の学生は、とても個性的である。

「眼福の先生｣といえば、その分野では知らない人はいない、というほどの碩学なのだが、地方の小さな私立大学の学生にとっては、そんなことはまったく関係ない。

先生の受け持っていた学生の中で、ひとり、ほとんど大学に来ない学生がいた。

たまに大学に顔を出すのだが、腰のあたりに、たくさんの金具のようなものをジャラジャラとぶら下げている。

今でいう｢チャラ男｣である。

眼福の先生は、その学生のことを｢メタリック｣と名付けた。

メタリックが、4年生になった。

卒論を出さなければ、卒業できない。

提出の直前になって、メタリックは「眼福の先生」に、卒論をどうしたらいいかわからない、と相談に来た。

それはそうである。だって、今まで全然大学に来ていないんだから。

さあ困ったのは、眼福の先生である。

メタリックに、どうやって卒論を書かせたらよいか。

困り果てたあげく、眼福の先生はメタリックに言った。

「君が今いちばん関心のあることを書きなさい。君は何に関心があるんだ？」

するとメタリックは、｢よくぞ聞いてくれました｣と、話を始めた。

メタリックは、バイクが好きで、ひとりでバイクを走らせて日本を一周したのだという。

彼が大学にほとんど顔を出さなかったのは、バイクで日本一周していたからだったのだ。

その話をじっと聞いていた眼福の先生が言った。

｢じゃあ、そのことを書きなさい。君が、バイクで全国を旅している間、どんな人と出会い、どんな人に助けられ、トラブルをどうやって乗り越え、どうやって全国を一周したかを、事細かに書きなさい｣

メタリックは、それを書いて、卒論として提出した。

文章はとても読めたものではなかったが、彼は先生に言われたとおり、バイクの旅の一部始終を事細かに書き記していた。

そして、なんとか卒業することができたのである。

卒業式の日。

眼福の先生は、メタリックの姿を見てびっくりした。

ふだん見慣れている、腰のあたりに金具をジャラジャラぶら下げた格好ではなく、およそ不似合いな背広を着てきたからである。

｢君、その背広どうした？｣

｢僕は背広を持っていないので、お父さんに借りました」

どうりで似合わないはずである。

「先生、今までありがとうございました｣

そう言うと、メタリックは先生にあるものを渡した。

「これは何だね？」

｢八丁味噌です｣

｢八丁味噌？｣

八丁味噌は、この地域の名物である。

｢まさか君が、こんなに気がきく人間だったとは思わなかったよ｣

眼福の先生が驚いて言うと、

「先生にお渡しするようにと、親に言われたんです｣

背広も八丁味噌も、メタリックには、およそ不似合いなものだったが、メタリックにとってみれば、最大限の誠意だったのだろう。

｢それ以来、八丁味噌が好きになってね｣

｢眼福の先生｣は、あのころを思い出したように、そうおっしゃった。