名言の行方

前回書いた、「禁煙はたやすいことだ。私はすでに何千回もやった」という名言、というか、ジョーク。

これを言ったのは、アメリカの作家・マーク・トゥエインなのか？それともイギリスの劇作家・バーナード・ショウなのか？

ひょんさんとこぶぎさんのコメントのレベルが高すぎる！

本文記事よりもコメントのほうがレベルがはるかに高い。

私はただ単に、「月曜から夜ふかし」を見ていて気になったことを書いただけなのだ！

とくにこぶぎさんは、「引用探偵」という、妙な英語版サイトを見つけてきてくれた！

ここに、ほとんど答えが書いてあるではないか。

Yahoo!知恵袋みたいに、質問者がいて、それに対して「引用探偵」なる者が回答する、という形式になっているのだが、質問の部分については、すでに前回のコメント欄でこぶぎさんが翻訳してくれている。

質問の趣旨はこうである。

自分は友人に、「喫煙をやめるのは簡単だ。私はそれを何百回もしてきた」というマーク・トゥエインのジョークを言ったところ、友人は、「それはコメディアンのW.C.フィールズが言ったジョークで、トゥエインのものではない、しかも、これはもともと飲酒についてのジョークで、喫煙ではない」と文句を言われた。はたして真相はどうなのか？と。

重要なのは、それに対する、「引用探偵」の調査結果である。

原稿を書かなければいけないのでそれどころではなかったのだが、現実逃避をして、英語で書かれたこの調査結果を、まとめてみることにした。

あくまでも概略であり、誤読しているところもあるかも知れない。

書かれている内容は、以下の通りである。

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作家のマーク・トゥエインは、禁煙について書いてはいるが、このジョークを言ったというたしかな証拠はない。

コメディアンのW. C.フィールズは、1938年に「禁酒講義」というラジオ番組で、「禁煙」ではなく、「禁酒」バージョンのギャグを言っている。だが、禁酒バージョンのギャグは、これよりも前にすでに広まっていた。

最も早い事例は、1907年に、ハリス・ディクソンによって書かれた“Duke of Devil-May-Care”というタイトルの小説である。その小説には「ポーカーをやめるなんて簡単なことさ。俺はゲームが終わるたびに、1000回以上もやめているぜ」みたいなセリフがあるという。

マーク・トウェインと禁煙ジョークの関連を調べてみると、1914年に、友人のエリザベス・ウォレスという人に、禁煙をしたいという手紙を書いたらしく、そのときの手紙が「マーク・トウェインと幸せの島」というタイトルの短い伝記に書かれているが、ここで書かれているユーモアは、例の「名言」とは異なるものである。

禁酒法がまだ行われている間の1929年に、ネブラスカのオマハ・ワールド・ヘラルドという人が書いている。「ハリーは酒をやめると言うが、笑わせるぜ。酒をやめられないことなんてないぜ。なぜなら俺自身、もう100回以上も禁酒しているからな。酒をやめられるかやめられないか、これでわかるだろう」

1932年に、鉄道が刊行している“Norfolk and Western Magazine”という雑誌には、禁煙についてのジョークがある。

「車掌のキャンベルは、たばこをやめたと言った。スチュワートは言った。「たばこをやめるのは簡単だよ。私は少なくとも100回はやめているからね」」

1935年の“The American Legion Monthly”の中に、酒でトラブルを起こす製材所の従業員を、主任が解雇させようとしたという、やや長いジョークがある。

「何が問題なんです？私の仕事ぶりですか？」

「いや、仕事は問題ない」

「じゃあ何で私が解雇されなきゃならないんです？」

「仕事中に酒ばかり飲んでるじゃないか。そんなことでは、人も殺しかねないぞ」

「それならわかりました。なに、お酒をやめるなんて簡単なことです。実際私は、この10年で1000回以上もやめてきましたから」

1936年の“The Southwestern Sheep & Goat Raiser”という雑誌に、いま知られているジョークと非常に近いバージョンのジョークがある。

先日、友人の一人が私たちに、禁酒なんて簡単なことだと言った。「私はもう1000回もしているからね」

1938年、W. C.フィールドは、「禁酒講義」というラジオの中で、こんなジョークを言っている。

禁酒できないなんて言わないで。簡単なことさ。俺はもう1000回もしている。

1938年10月に発行された“Scribner's Magazine”では、「私、たばこやめます」という記事を発表した。

ある若者が、医者から禁煙するよう命じられたが、それができないと不平を言ったところ、年をとったテキサス州民がパイプを一服しながら答えた。「禁煙なんて世界で最も簡単なことさ。俺はもう1000回もしている」

マーク・トゥエインと禁煙ジョークとの関係が最も早く表れるのが、1938年12月の“Journal of the American Medical Association”.である。彼が1910年になくなってからだいぶ後のものだが、この中に「マーク・トウェインは、これまでしてきた中で禁煙が最も簡単なことだ、なぜなら1000回もしてきたからだと言った」とある。つまり、マーク・トゥエインと禁煙ジョークは、彼の死後になって結びつけられたのである。

1941年に、カリフォルニアの新聞のコラムニストに、酒飲みが理由で解雇された人のギャグがある。

「あなた、酒飲んでるでしょう。仕事中に飲酒すれば、人を傷つけたり殺したりしかねません」

「わかりました。ではお酒をやめます。お酒をやめるなんて簡単ですよ。実際私は、この2，3年で少なくとも1000回はやめましたから」

これは、先の1935年の製材所の従業員が解雇されたときの話とまったく同じである。

1945年のリーダース・ダイジェストで、マーク・トゥエインの名言として、「禁煙は、私がこれまでしてきた中で最も簡単なことだ。なぜなら1000回もしてきたからである」が掲載されている。

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…ということで、やはり私が予想したとおり、「禁煙ジョーク」は、もともとテンプレートとしてあったもので、最初は主に「禁酒」だったものが「禁煙」に変わり、さらにマーク・トゥエインの死後、彼が言った名言として広まっていったようである。

このジョークが20世紀前半に集中してあらわれるのは、ひょんさんがいうように、この時期におけるトポスの再評価ともかかわるのかも知れない。

しかしまだわからないことがある。

バーナード・ショウは、どこに行った？