例の講演会

3月19日(木)

例の講演会の日。

会場は、家の最寄りの駅から快速で1時間半ほどかかる場所である。

まったく、どうしてこう毎日長距離を移動しなければならないのだろう。

お昼頃に会場に着き、メールの依頼主である老紳士と会う。

メールの依頼主に会った印象は、なるほどメールの印象の通りの人だ、ということだった。

ただ話してみると、メールのときに感じたほど悪い人ではない。あまりに悪い人を想像していたためか？

やはり、実際にあって話してみるのがいちばんだ。

それよりも、である。

お昼を食べ終わって控室に戻ると、お一人、私にお茶やお菓子を出してくれるご婦人（私の母親ぐらいの年齢の方なのだが）が待機していた。「控室担当」なのだろう。

そのご婦人が私に段取りを説明した。

「講演会開始の5分前に、1ベルが鳴ります。次に講演会開始時間に2ベルが鳴ります」

「はあ」

講演会場は、ちょっとした演奏会ができそうな少し大きめのホールだった。私はそのホールの舞台裏にある「楽屋」のひとつを、控室として使わせていただいていた。

「1ベルが鳴りましたら、私が舞台袖までご案内しますので、そこでいったん待機していただきます」

「はあ」

「2ベルが鳴ったと同時に、司会が、先生のご紹介をいたします」

司会というのは、メールを送ってきた依頼主の老紳士のことである。

「司会による講師ご紹介が終わったあと、先生にはそれに続けてすぐに舞台に出ていただいて、ご講演をはじめていただきます」

「はあ」

「それまでは、この控室でおくつろぎください」

「わかりました」

ところが、である。

そのご婦人は、その説明が終わったあとも、控室にずっといて、私を退屈にさせないためなのか、ずーっと私に話しかけてくるのである。

（困ったなあ…。講演の準備をしたいのになあ)

それに、どんどんお茶を勧めてくる。私は勧められるがままに、お茶を飲み続けた。

30分くらいたった頃、

ブー！

1ベルが鳴った。

「1ベルが鳴りました。舞台袖までご案内します」

「はい」

結局、講演開始ギリギリまで、30分以上もそのご婦人のお話を聞いてしまい、準備もままならないまま舞台袖に待機することになった。

舞台袖には、もう1人、私の母親ぐらいの年齢のご婦人がいらっしゃった。「舞台袖担当」なのだろう。

2ベルが鳴るまで、沈黙が続く。

すると突然、私はあることが気になった。

どうやら尿意をもよおしたようなのである。

さっき、あれだけお茶をがぶがぶ飲んだからなあ。ふつうだったら、講演前に水分はとらないことにしているのだが。

しかしもう時間がない。2ベルまであと2分くらいである。

はたして2時間、舞台上で我慢できるか？

いや、我慢できないんじゃないか？

心の中で、シミュレーションしてみた。

(やっぱり無理！)

私は舞台袖担当のご婦人に聞いた。

「あのう…、ちょっとトイレに行きたくなったんですけど、大丈夫でしょうか」

「早く行ってください！」

慌てて、舞台裏のトイレに駆け込んだ。

トイレで用を足していると、

ブー！

2ベルが鳴った！

どうしよう！おしっこがとまらないぞ！

すでに、司会の講師紹介が始まっているのが聞こえた。

まだとまらない！

用を足し終わるやいなや、慌ててトイレを飛び出し、舞台袖に走った。

舞台の上ではいままさに講師紹介が終わったところだった。

ちょうど私が舞台袖に戻ったと同時に、

「それでは先生、よろしくお願いいたします」

と、私を舞台へうながす司会の声が聞こえた。

私は何事もなかったかのように、上手袖から出て舞台中央の演台に立ち、客席にお辞儀をした。

100人以上の人が会場に集まっていた。そのほとんどは、平日の日中に時間が空いている、お仕事の一線を退いた方々ばかりである。

あとはノンストップである。A4の配付資料30枚を使いながら2時間、休みなく喋り続け、講演会は終了した。

聞いている方々がどのような感想を持ったかわからないが、2時間休みない話を聞いて、脳が疲れたことには違いない。

無事に終わってよかった。