二つの再会

5月4日(月)

いちばん嬉しいことは、卒業生から連絡をもらうことである。

1週間ほど前だったか、東京で勤めている卒業生のOさんからメッセージが来た。

5月4日にCさんが東京に来るので、ぜひ先生ともお会いしたい、というのである。

OさんとCさんは、私がひそかに「詰めのあまい学年」と呼んでいる学年の二人で、私が前の職場を去るときも、二人で送別会を開いてくれた。

久しぶりに二人に会えるのは、願ってもないことである。

夜9時過ぎに、Cさんは東京駅から新幹線で帰るということなので、東京駅の近くで夕食を食べましょうということになった。店はOさんが予約した。

東京駅の八重洲北口を出て少し歩いたところに、そのお店があった。最近全国にチェーン店展開をしている居酒屋である。

二人は、前日まで金沢に観光に行っていたとのことで、金沢での珍道中の話や、最近の仕事の話を聞かせてくれた。

いつも思うのだが、卒業生から仕事の近況を聞いたりすることが、いちばん楽しい。

三人で話し込んでいると、やたらとアルバイトの店員さんが話しかけてくる。

「あのう…このお店は初めてでしょうか」と店員さん。

私とCさんは、初めてだった。

「では、当店の名刺をお配りします。今日からお客様は、当店の主任です！」

この居酒屋には、風変わりなシステムがある。来店した客に名刺を渡し、肩書きは「主任」から出発。その後、来店するたびに課長、部長、専務、社長と、出世していくというシステムらしい。

ナンダカヨクワカラナイが、人生ゲームのようなものか？

また話し込んでいると、しばらくしてまたアルバイトの店員さんが話しかけてきた。

「あのう…今日はみなさんでどちらかに行かれたんですか？」と店員さん。

「いえ、久しぶりに再会したんです」

「そうですか。失礼ですけど、三人はどのようなご関係ですか？」

ずいぶん立ち入ったことを聞くものだ。

「大学時代の先生に、卒業後にこうして再会したんです」とOさん。

するとアルバイトの店員さんは驚いた顔をした。

「大学時代の先生と、大型連休に再会されるなんて、いいですね。私、実はまだ大学生で、大学の教授というと、ほとんど身構えてしまうんですけど、卒業後もこうやって一緒に飲みに行けるなんて、素敵です」

「だって、私たち三人は『友達』ですから」とCさん。

友達です、という表現に、思わず吹き出してしまった。

たしかにOさんやCさんとは、「友達」であるとしか表現のしようがない。

店員はひとしきり根掘り葉掘り聞いたあと、どこかへ行ってしまった。

「ここの居酒屋はずいぶんと店員が話しかけてくるねえ」

「どうもそういうシステムみたいです」

さて、ひとしきり話が終わり、帰ろうとすると、さっきのアルバイトの店員さんが「デザートです」といって、大きな皿を持ってきた。

皿を見てびっくりした。

そこには、気恥ずかしいくらいのメッセージがチョコレートを使って書かれていた。

「大学時代の教授と生従さん。

卒業しても今日のように集まるのは

とてもステキなことですね」

そうか、さっき私たちにやたらと話しかけてきたのは、皿にメッセージを書くための「取材」だったのか…。

ただ、「生徒」を「生従」と書いているのはいただけない。

それに大学の場合、「生徒」ではなく「学生」である。

一番下に描かれている私の似顔絵も、どうだろう…。

しかし、短い時間でこうした絵皿を作る力量には、感心した。

たしかに、せっかくの大型連休に、卒業生が大学時代の指導教員を呼び出してお酒を飲む、というのは、通常ではなかなか考えにくいことだろう。

「不思議ですよねえ」とOさん。「先生の場合、先生にハマる学生とそうでない学生がはっきりしていたんです。ハマる学生はこうしてなんでも話せますけど、ハマらない学生は、ぜんぜん寄っても来ませんよね」

「そうだね」と私。「たとえて言うなら、私は独特の周波数を出していて、その周波数が聞こえた人だけが、私のところに寄ってくるんだと思う。言ってみれば『犬笛』みたいなもんだ」

つまりは、同じ価値観を持つ学生たちが自らの嗅覚で集まってくれる、ということなのだが、このわかりにくいたとえに、二人はわかったようなわからないような顔をした。

「おかげで、私は実にやりやすかった。だって周りは価値観が一緒の学生たちばかりだったんだもん」これは私の本音である。

あっという間の3時間だった。

再会を約束して、東京駅でお別れした。

さて、話はここで終わらない。

夜9時半過ぎ。東京駅。

東京に転勤になった、高校時代の友人のコバヤシに電話をかけてみた。

「もしもし」

「もしもし、どうした」

「どうということはないんだが…。いま東京駅にいてね」と私。

「偶然だねえ。俺はいま、有楽町付近を歩いている。

「じゃあ近くだなあ。いまからそっちへ行くわ」

ということで、急遽、高校時代の友人、元福岡のコバヤシと、有楽町で飲むことになったのである。

1時間という約束で、飲みながら話したが、福岡の仲間たちと別れたときの話が、けっこう感動的だった。

最後の最後、コバヤシは自ら率いるジャズバンドの「さよならライブ」を、あるライブハウスでおこなった。

すると、50人もの仲間が、聴きに来てくれたという。

昔から人見知りの激しいコバヤシだったが、それでも50人もの人が、彼の「さよならライブ」に駆けつけてくれたというのは驚きである。

福岡という土地を、大切にしてきたからこそだろう。

「お前、転勤のこと、ブログに書いてくれたよな」とコバヤシ。

「ああ」

「あれを読んで、泣いちまったよ」

「そうか…。だって俺も1年前に同じ経験をしているもの」

「そうだよな」

あっという間の1時間だった。

あわただしかったが、二つの再会は、私にとって「有り難い（めったにない）」幸運だった。