あまさん

6月13日(土)～14日(日)

海の町に出張し、海女さんを取材した。

海女さんが経営する民宿に泊まり、翌朝、海女さんに案内されて、漁場に行く。

民宿の海女さんは、おばあさん、といっていい年齢の方である。軽トラックに男の子の孫二人を乗せて、私たちの車を先導し、漁場に向かった。

民宿の海女さんは、今日は漁に出なかったのだが、知り合いの海女さんが漁に出るということで、連れていってくれたのである。

その日、海女さんが漁に出るかどうかは、その日になってみないとわからない。今日は天気も悪くなく、海も穏やかなので、何人かの海女さんが漁に出たのである。

漁場に着くと、すでに何人かの海女さんは漁をはじめていた。

その景色を遠くに眺めながら、民宿の海女さんの説明が始まった。

「私ら、小さい頃から海に潜ってますねん。そやから自然とこの仕事をするようになりましてん」

おばあちゃんに連れられて散歩しているこの二人の孫も、いずれは海の仕事に就くのだろうか、と私は想像した。

民宿の海女さんの話は聞いていてとても面白かった。

「1月と2月は、漁はお休みです。旅行へ行くんやけども、どこへ行くにも、あんまり美味しいものには興味あらしまへん。いつも美味しいお魚を食べとるからね。そやから私らにとっては、温泉が一番の楽しみなんです」

遊歩道のような道を歩いて、見晴らしのいい丘の上に着いた。

すると、小さな石仏がいくつも、海のほうに向かって立っている。

「これは、お墓ですか？」

「そうです。遭難した海女のお墓です。お墓といっても、本当のお墓は別のところにあります。でもこうして海が見える場所にもうひとつお墓を作ってあげれば、仲間たちもいつでも海を見ることができるでしょう」

「たしかに、どのお墓も海のほうを向いていますね」

「私らにとっても、こうすることで、死んだ仲間のことを忘れないのです」

「なるほど」

「私らには、決まりがあります」

「どんな決まりですか？」

「毎月の7日と17日は、どんなにいい天気で、波が穏やかでも、漁に出ない、という決まりです」

「それはどうしてです？」

「7日と17日は、遭難した仲間を供養するために、漁に出ないのです」

「どうして7日と17日なんです？」

「海女が遭難するのは、なぜか7日と17日が多いんです。それで私らも、この日は海に出ずに、仲間の供養をすることにしとるんです」

7日と17日に遭難することが多い、というのは、本当だろうか？と、聞いていた誰もが訝しんだ。およそ科学的とはいえない話である。

しかし、7日と17日というふうに日にちを決めることで、月のうちこの2日は、死んだ仲間のことを思い出すのである。たとえそれが科学的とはいえなくとも、結果的には事故に遭わないように心がけるための合理的な方法であることには違いない。

「ちょっと、ごめんなさい！」

話の途中で、突然海女さんが大声を出した。

「孫が、うんちしたい言うてるんです！ちょっと孫をトイレまで連れていきます。話が途中でごめんなさい！」

そう言うと、孫を連れて一目散に見晴らしのいい丘を駆け下り、トイレへと走った。

孫は、間に合っただろうか？