8日間韓国語耐久レース・その2

1月13日(水)～14日(木)

3日目。

Ｉ市滞在最後の日である。

とにかくＩ市は、寒い。なにしろ雪が降っているのである。

午前中は部屋の中の仕事だったが、午後はＩ市内の各所をまわることになった。

Ｊさんはほかの仕事があるということで、現場事務所の最年長、Ｃさんの運転でＩ市をまわることになった。

Ｉ市出身のＣさんは、この道40年の大ベテラン。Ｉ市のことで知らないことはない。

いろいろとまわった後、

「とっておきの場所に案内しますよ」

といわれて案内されたのが、採石場だった。

息を飲むような採石場である。

「すごいですねえ、これは」

「すごいでしょう。たぶん、世界一だと思います」

世界一かどうかはわからないが、たしかにすごい。

しかし、外回りは寒すぎた。

これでは体調がよくなるどころか、悪くなるばかりである。

私の身を案じたＪさんとＣさんは、身体にいい食べ物を食べさせようと思ってくれたようで、夕食は「長芋料理の店」に連れて行ってくれた。

「この町は、長芋が有名なんです」

たしかに、ヘルシーで美味しかった。

お店を出るときに、日本で超人気だった、あの俳優のサインを見つけた。

あの俳優も、この店を訪れたらしい。

そのご縁で、日本人観光客も訪れるそうだ。

さすがに「長芋の店」だけでは、クイズにしたとしても当たるまい。

さらにＣさんが、

「身体にいいお茶を飲みに行きましょう」

という。

私は体調が最悪で、帰りたかったのだが、ご好意を無にするわけにもいかない。

伝統茶のお店に行き、サンファタン（雙和湯）というお茶を飲んだ。

たしかに身体によさそうなお茶ではある。

しかしもう、この程度では体調が回復しないところまで来ているのだ。

ようやく夜9時過ぎに解放され、ホテルの部屋に帰るなり、眠りについた。

4日目。

朝、Ｉ市からＰ郡に移動する。

今日はＰ郡の会社で終日仕事である。

例によって、社長と副社長にご挨拶に行った。

社長も副社長も、とてもいい方だった。

仕事が終わると、今日もまた会食である。

Ｊさんが言う。

「今日はこれから、歓送迎会を兼ねた我が社の新年会を行いますので、そこに参加していただきます」

「はあ」

もう、多少のことでは驚かない。

夕方、会場に行くと、60名くらいの人たちがいた。

「こんなにいるんですね」と私。

「ええ、我が社の社員全員が参加していますから」とＪさん。

いよいよ、何が何だかわかんなくなってきた。

要するに、まったく知らない会社の歓送迎会に、全然関係のない人間が一人、参加しているようなものである。しかも外国人！

私の隣に座っていた人が、長年勤めていたこの会社から、別の系列会社への異動が決まったらしく、「お別れの挨拶」を涙ながらにしていた。

それを聞いている、私の目の前に座っている社長も泣いている。

うーむ。俺はその二人のあいだで、どんな顔をすればいいのだろう？

宴会が始まると、お話をする人がほとんどいない。

知ってる人がほとんどいないのだから、あたりまえである。

宴会じたいは当然盛り上がっているのだが、私の体調はどんどん悪くなるばかりだった。

さすがに途中で耐えかねて、横にいるＪさんに言った。

「あのう…先に帰っていいですか？」

「わかりました」

ということで、宴会を早退させてもらうことにした。

何ともなく敗北した気持ちがするが、仕方がない。

ホテルの部屋に入り、すぐに眠りについた。（続く）