勝手にすれ違う二人

1月17日(日)

韓国滞在中の1月10日に、「同い年の盟友・Uさん」からＣメールが来た。

「来週土日、I川市で○○会。会えれば会いたいですね。土曜夜は懇親会。来る？」

Ｉ川市は、私が住んでいる市である。来週の土日、ある会合があって、私の「前の勤務地」に住むＵさんが、新幹線と在来線を乗り継いで参加するらしい。あんたも家が近いだろうから、一緒に懇親会に参加しよう、というのである。

せっかくＵさんがわが家の近くまで来るというのに、なんともタイミングが悪い。

私は返事を書いた。

「昨日から韓国滞在中。明日から5日間仕事で、16日(土)夜に帰国。またすれ違いだ」

思えば、Ｕさんとはすれ違ってばかりである。

さて、16日(土)。

「○○会の場所はＩ川市ではなくＩ原市でした。お土産買ってきた。なんとかする。」

会場に到着したことを知らせたメールだが、おいおい、場所はＩ川市ではなくＩ原市だったのかよ！同じ県の中にあって、地名が似ていて紛らわしいことで有名なのだが、それにしてもＩ川市とＩ原市は地理的にずいぶんと離れている。これでは、どんなに頑張っても駆けつけることはできない。

しかし不思議なのは、私に会えるかどうか保証もないのに、「お土産を買ってきた」というのである。しかも「なんとかする」という。

お土産を受け取れなければ、またいつかのことみたいになるぞ！

これはなんとしても、お土産を受け取らねばならない。

とりあえず、16日の夜に羽田空港に着いてすぐに、ＵさんにＣメールを送った。

「帰国。明日は何時頃にＩ川駅付近通る？少しの時間でも途中下車可能？」

Ｉ原市のＧ駅から東京駅に向かうには、必ずＩ川駅を通るはずである。私がそこで待ち構えていれば、お土産を受け取ることができるはずだ。

するとＵさんから返事が来た。

「午後早いうちですが、時間は未定。どこかに置いて、鍵郵送する予定でした。お昼頃、Ｉ川にいる？」

気になったのは、「どこかに置いて、鍵郵送する予定でした」という記述である。

これは、お土産を、どこかの駅のコインロッカーに入れて、その鍵を私のところまで郵送する、ということだろうか？？？そんなことを考えていたのか？？？

で、その鍵を受け取った私が、コインロッカーを開けてブツを受け取る。

アヤシい！アヤシすぎる！

それだけは勘弁してほしい。なんとしても直接受け取らなければならない。

私は返事を書いた。

「Ｉ川にいるよ。体調不良なので終日家にいる予定だがお昼頃Ｉ川駅あたりまで出ることは可能です」

「了解！着きそうになったら連絡します」

さて、今日(1月17日）。

お昼過ぎの13時3分、ＵさんからＣメールが来た。

「ただいまＧ駅到着。今からＩ川駅に向かいます！」

会場の最寄りの駅からＩ川駅までは、電車でだいたい1時間くらいなので、その時間に間に合うように家を出ればよいだろうと思って待っていると、13時12分に、第二のメールが来た。

「電車乗りました」

ここまでは、意気揚々、余裕綽々な感じである。いたって順調といえよう。

ところが、13時23分に来たＣメールで、事態が変わる。

「しまった！間違えてＫＹ線乗り換えちゃった！」

えええぇぇぇぇっ！！！

ＫＹ線に乗り変えちゃったらダメじゃん！Ｉ川駅通らないじゃん！

ふつうＳＢ線に乗り換えるだろ！

ま、ＫＹ線もＳＢ線も、東京駅に向かう電車なので、仕方がないといえば仕方がないのだが。

13時27分、次のメール。

「Ｉ川Ｓ浜って、Ｉ川駅に近い？」

ＫＹ線の停車駅であるＩ川Ｓ浜駅で落ちあおうと考えたらしい。だがＩ川駅とＩ川Ｓ浜駅は、同じＩ川市でもまったく異なる場所にあるのだ。

「遠いよ」

と私は返事を書いた。

この時点で私は、お土産を受け取ることをあきらめた。

結局、すれ違う運命にあったのだ。

○○会の会場を、本当はＩ原市なのに、私が住んでいるＩ川市だと勝手に思い込んでしまったこと。

ＳＢ線に乗るべきはずが、なぜか間違えてＫＹ線に乗ってしまい、Ｉ川駅にたどり着けなかったこと。

これほど「すれ違い」を自己演出できる友人も珍しい。

すると13時34分、またメールが来た。

「よくわからないので東京駅に戻ってＳＢ線乗り直しまーす。」

ＵさんがＩ川駅に着いたのが、14時45分。

改札口で、お土産を受け取った。

「これ、遅くなったけど、転任祝い」

「今さらかよ！…ありがとう」

「じゃ、帰るわ」

「気をつけて」

Ｕさんは再び改札口を入り、ホームへとのぼっていった。

その間、わずか30秒ほどのことだった。