「孤独のグルメ」を気取る

「あなたにとって○○とは？」コーナー、まだまだ募集しておりますぞ。

4月13日(木)

新幹線で2時間20分ほどかかる都市まで、日帰り出張である。

出張先で同僚と現地集合することになっており、その集合時間は午後3時半である。

一昨日、昨日と、2日連続で、都内で重たい会議が続き、すっかりストレスがたまってしまったので、少し早めに家を出て、出張前の時間を有効に使うことにした。

「新幹線のとまる駅」に着いたのが午前11時過ぎ。

（少し早いが、昼飯にするか…）

以前，ひょんさんに教えてもらったお店に行くことにした。

「新幹線のとまる駅」から地下鉄に乗り換えて、3つめの駅で降りる。

この駅は、私自身もよく降りる駅なのだが、これから行く店は初めてである。

地上に出て、東西に走る通りをほんの少しだけ西の方向に歩くと、ほどなくしてその店が見つかった。

（あやうく通り過ぎるところだった…）

店構えは、実に地味である。

しかし中に入ると、これがなかなかすばらしい。

さながら、韓国の伝統茶屋に入ったようなものだ。

（仁寺洞〈インサドン〉に来たみたいだな…）

「いらっしゃいませ」

上品そうな若い店員さんである。

お客さんは、女性ふたりが一組いるだけである。

「こちらの、窓側の席へどうぞ」

窓側の席に座る。

メニューを渡された。

「決まった頃におうかがいします」

さて、何を食べようか。

…といっても、もともと「ランチもやる」というお茶屋さんなので、選択肢が多いわけではない。

ひときわ目を引いたのが、ビビンバだった。

日本ではどういうわけか、石焼きビビンバが有名なのだが、本当に美味しいのは、野菜の本来の美味しさを生かしたふつうのビビンバなのだ！

「すみません。ビビンバ、ください」

「かしこまりました」

ほどなくして、ビビンバが出てきた。

実に見事なビビンバである。

「お好みに合わせて、コチュジャンを混ぜてください」

もちろんそれは、承知の助である。

ビビンバとは、混ぜご飯のこと。とにかく、ご飯と野菜とコチュジャンを、混ぜれば混ぜるほど美味しくなる。

この混ぜる動作を、怠ってはいけないのだ。

これでもかと混ぜた後、スプーンに乗せて、おもむろに口に運ぶ。

（美味い…）

何と言っても、野菜に力がある。だから食感が心地よいのだ。

ときおり、スプーンと器が当たると、

キーン

と、楽器のような美しい音を立てる。

たぶん食器にもこだわっているのだろう。

私は松重豊のごとく、ビビンバをひとくちひとくち、ゆっくりと口に運んだ。

（いやあ、美味しかった）

次はもっと余裕を持って来よう。

「ごちそうさまでした」

「ありがとうございました」

お店を出て、西の方向に歩いて行く。

10分ほど歩くと、南北に走る大通りに出た。

そこからバスに乗り、次の目的地へ。

久しぶりに訪れた場所である。

現在開催中のイベントを見学した。

（こりゃあ、あと3回は来なきゃいけないな…）

なぜ、会期中にあと3回、つまり、全部で4回来なければならないと思ったのか？

それは誰にもわかるまい。

さて、この場所を出たが、まだ、集合時間まで時間がある。

（もう1軒、寄ってみるか…）

最寄りのバス停からバスに乗り、ひょんさんに紹介された、もうひとつの店に向かう。

バス停を降りて、歩いて1分ほどのところにその店があった。

ここもやはり、外観は目立たない。

しかし店内はやはりすばらしい。

さきほどのお店と同じように、韓国の伝統茶屋に迷い込んだ気分である。

この店では、伝統茶を注文することにした。

「ご注文はいかがいたしましょう」

「オミジャチャ（五味子茶）をください」

「オミジャチャですね。かしこまりました」

店内には、韓国に関する本が置いてある。古書のようである。

（おっ！『浅川巧著作集』があるぞ！）

本棚から取り出して手に取ってみたが、貼ってある値段を見て、とても買えないと思い、そのまま本棚に戻した。

そうこうしているうちに、オミジャ茶が来た。

やはりオミジャ茶は美味い。韓国の伝統茶屋に行くと、かなりの頻度で私はオミジャ茶を注文するのだ。

しかしゆっくりはしていられない。もうすぐ集合時間である。

本来ならばのんびり過ごす場所なのだが、それは次回にとっておこう。

お店を出て、川に架かる橋を渡る。

するとどうだい。川沿いに、桜が連なっているではないか！

（考えてみれば、桜が満開になる時期にこの町に来ることなんて、いままでなかったんだよな）

そう考えれば、ラッキーである。

いけね！もう3時近くになっちゃった。こうしちゃいられない。

ここから，この駅が始発の私鉄電車に乗って、集合場所まで行かなくてはならない。

なんだかんだで、集合場所に着いたのが、午後3時20分。

「なんだ、同じくらいに着いたんですね」

同僚も、どこかをめぐってきたようである。

「じゃ、中に入りましょうか」

本来の目的である、出張先での仕事が始まったのであった。

（…さて、ここでクイズです。このとき、私は市営バスに2回乗っていますが、何番と何番のバスに乗ったのでしょうか？）