講演行脚

6月24日(土)

今週2つめの講演会は、職場が会場である。

ただし、少し特殊な講演会で、「植物しばり」の話をしなければならない。

聞きに来る人たちは、みなさん植物が大好きな人たち、つまり植物マニアである。

しかし私は、植物について、今までちゃんと勉強したことが一度もない。

つまり「話し手」よりも「聞き手」の方が、はるかにプロなのである。

50人くらいのマニアたちの前で、ド素人が偉そうに講演をする。

これを「釈迦に説法」と言わずして、何と言おう。

困ったなーと思い、苦し紛れに、「薬草」をテーマにした話をした。

これだって私はまったくの門外漢である。

なんとか1時間半ほどの話を終え、無事に終了した。

講演が終わったあと、聞いていただいた何人かの方たちから、植物についてかなりマニアックな知識を教わった。

さらに、である。

「あのぅ…実は、私、薬学部で准教授をしております」

という方もいて、軽く死にたくなった。

さて。

講演会が夕方に終わり、今度は、その足で今週3つめの講演会がおこなわれる場所へと向かう。

といっても、今日のうちには到着できないので、その手前の町まで行って、泊まることになった。

私にとっては、初めて訪れる町なので、いったいどんな町なのか、まったくわからない。

新幹線と在来線を乗り継いで、4時間半ほどかかり、その町に到着したのが、午後9時過ぎである。

駅を降りると、街灯もなく、辺りは真っ暗である。

泊まるホテルは、駅の真横にあった。

（しかし、まわりに何もないぞ…）

コンビニで、明日の朝御飯を買わなければならない。

フロントでチェックインしたあと、フロントのおじさんに聞いた。

「あのう…この辺りに、コンビニとかってありますか？」

「あ、それは川向こうですね」

「川向こう？」

川向こう、といわれても、私はこの町に来たのが今日が初めてなのだ。しかもこんな真っ暗では、どこに川があって、どこに橋があるのかなんて、まったくわからないのだ。

「地図をどうぞ」

といって、簡単な地図を渡された。

「川向こう、といいますと、この駅の反対側ですね」

と､地図を見ながら私が聞くと、

「そうです。川向こうですから」

当然だ、といった感じでそのおじさんは答えた。

「で、コンビニはどの辺に…？」

「川向こうです」

川向こうです、の一点張りである。

これ以上埒があかないと思い、簡単な地図を見ながら、歩き始めることにした。

(まずは、川を渡らないとな…）

地図のとおりに歩いて行くと、大きな橋にぶち当たった。

予想していたよりも、はるかに幅の広い川である。

(この川を渡るのか…）

真っ暗な橋の上を、とぼとぼと歩くと、橋の向こうに明かりが見えた。

(商店街だ！)

しかし近づくにつれ、不安になる。

(商店街、全部シャッターが閉まっているぞ！)

まあ無理もない。夜9時を過ぎているのだから。

やがて橋を渡りきり、商店街に入る。

とぼとぼと歩くのだが、人はおろか、車もまったく走っていない。

誰とも、すれ違わないのだ。

(このまま、商店街を突き進んでも大丈夫だろうか…）

だんだん不安になってきた。

もう一度、地図を見直すと、途中、右に曲がるとコンビニがあるらしい。

信号のところで右に曲がるのだが、やはり人っ子ひとりいない。

商店街から離れ、だんだんとまた町が暗くなっていく。

（うーむ。本当にコンビニは存在するのか？）

かれこれ30分近く歩いているぞ。

もはやこれまでか、とあきらめかけたとき、コンビニの看板が見えた。

(助かったぞ－！）

さて、同じ道を帰るのか…。