５時間缶詰めになる仕事

2月15日(木)

両足の裏の痛みがぶり返して、1歩1歩歩くたびに激痛が走る。

今日から5日間の出張だというのに、実にタイミングが悪い。

しかも豪雪地帯の町に行くので足下も悪く、なおさら歩くのがつらい。

目的の町の駅は、新幹線がとまったりとまらなかったりする。ちょうどいい時間の新幹線がなかったので、2つ前の駅で在来線に乗り換えて、その町の駅に降り立った。

（2番線にとまっちまったか…）

小さい駅なので、改札は1番線側にしかない。

1番線側にまわるには、階段を上って渡るしかない。

（エレベーター、ないのか…）

イタイイタイイタイ！と、重い荷物を持って階段を上り下りし、やっとの思いで1番線側の改札を出た。

「お久しぶりです」

悪友のKさんが出迎えてくれた。

この日の作業は、私がKさんに無理を言ってお願いしたものであった。

自分から押しかけるというのは、私にはめずらしいことなのだが、お願いする相手がKさんだからできることである。

お昼を食べたあと、とある場所に案内された。

「作業場所は、ここです」とKさん。

「ここですか」

もともと、この町にあった高校の建物だったそうだが、いまは作業場として利用しているらしい。

「寒いのでストーブをつけておきました」

「ありがとうございます」

建物の中に入る。たしかに寒い。

いろいろな物が雑然と置かれていた。

「作業場はどこですか？」

「2階です」

また階段を上るのか…。

イタイイタイイタイイタイ！

重い荷物を持って階段を上った。

2階にある小部屋が、今日の作業場所である。この部屋だけが、ストーブのおかげで暖かい。

「好きなように使ってください」

「ありがとうございます」

「私、これから仕事がありますので、また夕方に迎えに来ます」

「はい」

「トイレは1階です」

「はい」

「私がこの建物を出るとき、外から鍵を閉めますので」

「はあ」

「中からは開きません」

「そうですか」

「ではのちほど」

といって、Kさんは出て行ってしまった。

これで私は、この建物に完全に閉じ込められてしまった。

窓の外を見ると、見渡す限りの雪である。

（まるで山小屋に閉じ込められた登山客のようだ）

もし、いまついてるストーブの灯油が切れてしまったら、確実に凍死するだろうな。

そんなことを思いながら、作業を始めた。

午後1時から6時まで5時間、ほとんど休みなく作業を続ける。

途中、作業部屋を出て1階のトイレに行ったが、死ぬほど寒い。

（やっぱり、この部屋を出たら死ぬな…）

午後6時。なんとか作業の目処がついた。

「作業は進みましたか」Kさんが戻ってきた。

「ええ、おかげさまで」

「これから食事に行きましょう。A君もWさんも一緒です」

A君とWさんというのは、前の職場の教え子で、いまはこの町の職員として働いている。

4人でおでん屋さんに行き、久しぶりにあれやこれやと話をした。楽しいひとときであった。

体調はいまひとつだったが、Kさんに無理にお願いしてこの町に押しかけて、本当によかったと思った。