はたらく

最近、よく耳にするようになったと思うのだが、

「『働く』の語源は、『傍（はた）を楽にする』から来ている」

という言説。で、これを言った後に、

「働くということは、周囲を楽にするという意味があるのだから、周りの人を楽にするという気持ちで働けば、働く意欲もわいてきますよ」

と続く。

こんなことを言う人が、最近増えているような気がする。もちろん、これを語源とするのは誤りである。

ここではっきりさせておきたいのは、「働くというのは、傍を楽にするということ」と言ったのは、僕の知る限り、池田勇人首相(在任期間1960～1964)が初めてである、ということである。

池田勇人首相は在任中、何かの挨拶の時に、

「みなさん、働きましょう。働くというのは、傍（はた）にいる人たちを楽にするということなのです。働きましょう」

と国民に語りかけていたことを、子どもの頃にテレビで見たことがある。もっとも、僕はその頃生まれていないから、過去を振り返る番組か何かで、その場面を見たのである。

なぜ覚えているかというと、「首相なのに、校長先生の訓話みたいなことを言う人だな」と、不思議に思ったからである。

その前から、「傍を楽にする」という語呂合わせ自体はあったのかも知れないが、これを広めたのが池田勇人首相であることは間違いないだろう。

所得倍増計画とか、高度経済成長とか、そういう時代にさしかかっていたから、この言葉は、そういう時代にマッチした言葉として、重宝されたのかも知れない。この言葉には、解釈次第では、自己犠牲こそが働くということである、という意味が含まれている。

しばらくこの言葉を聞かなかったが、最近になってまた、この言葉がどこからか聞こえてくるようになってきた。気のせいか？

いずれにしても、「傍を楽にする」という言説を口にする人が、どのようなタイプの人なのか、些細なことだが、注意しておく必要がある。