VR初体験

7月11日(日)

「知り合いの知り合い」のタレントさんが、バーチャル書店をオープンすることになり、そのオープンセレモニーを午前11時から1時間ていどおこなうので、よかったら参加してください、という連絡が来た。

このコロナ禍のご時世、書店に足を運ぶというのもなかなか難しい。通販で本を販売することもしているそうなのだが、それだけでは、書店を訪れる楽しみというものを体験できない。…おそらくそういう経緯で、バーチャル書店というのが構想されたのだと思う。

ものは試しに、バーチャル書店におじゃましてみようと思ったのだが、バーチャル書店に入店するには、まず「cluster（クラスター）」というアプリをダウンロードしなければならないという。

「cluster」って、おそらくコロナ禍の前につけられたアプリ名なんだろうな。いまだととてもこの名前をつけられない。

というわけで、このアプリを言われるがままにダウンロードをすると、名前をつけろという指示が出た。

とりあえず本名を入力した。だって、ハンドルネームをつけたら誰が入店したのかわかんないじゃん！

数種類あるアバターの中から一つを選び、ようやく会場へ入場する。

「入場する」をクリックしたら、いきなり画面が変わり、森の中に出た。

（どういうことだ？）

画面には次々と、アバターが入場してくる。ほかのアバターも、最初は僕と同じく、森の中に現れるのだが、ほどなくして走り出してどこかに行ってしまう。

どうやら、入場ボタンを押すと、最初に、この森の中に落とされて、そこから書店に向かって自力で移動しなければいけないらしい。

…のだが、どうやったら移動できるのだろう？操作方法をまったく確認しないまま、僕はこの森の中に迷い込んでしまったのである。

右下の画面に矢印があるので、そこをふれてみたけれど、アバターがその場でぴょんぴょん跳ねるだけで、いっこうに前に進む気配がない。うーむ、困った。

もう一つ驚いたのは、次々と現れるアバターの名前は、誰も本名を名乗っていないことである。

そうか、こういう場合はやはり、本名を名乗るべきではないのか…。本名をさらすということは、パンツを履いていない感覚に似ていて、じつに無防備である。

(ここはいったん退場しよう)

いったん退場して、本名ではなく、別のハンドルネームに書き直すことにした。

たまたま目の前に、さきほどクール宅急便で送られてきた「柿の葉寿司」の箱が置いてあった。

ということで、ハンドルネームは「かきのはずし」に決定。

あらためて入場すると、再び森の中である。

どうやったら移動できるのだろう？相変わらずわからない。その間にも、次々とほかのアバターたちが、書店に向かって駆けていく。

しばらくして、ようやくしくみがわかってきた。左下の○の記号を指で触れて上下左右に動かすと、アバターもそれに応じて走って移動するのだ。

ようやく森の中から脱出できそうだ。やみくもにアバターを動かしていくと、書店らしき建物の前に来た。

入り口を入ると、おしゃれな本棚や絵画などが並んでいた。

(場違いなところに来ちゃったなあ)

バーチャルの世界にもまた、自分にとって場違いな空間があるものなんだね。「場違いな感覚」というのは、どこにでもついてまわるものだ。

ほどなくして、このバーチャル書店を企画したタレントさんとそのチームのみなさんのトークショーが始まり、そのあと、書店内をめぐるツアーがおこなわれた。

これもまた、ついていくのが大変である。

しかしこのバーチャル書店、じつに芸が細かい。これ、いくらかかってるのだろうと、そればかりが気になる。

1時間弱でオープン記念イベントが終わり、最後に集合写真を撮ったのだが、あとでそのタレントさんのSNSにあげられた写真をみると、みんな同じようなアバターなのでよくわからない。かろうじて、僕だとわかるアイコンが小さく小さく写っていた。

で、この後にいろいろとコンテンツを調べてみたのだが、最近は、オープンキャンパスをバーチャルでやる大学もあるんだね。

試しに大学の構内に入ってみると、講堂の中でいきなり総長の挨拶が始まり、ビックリして慌てて退場した。

あと、バーチャル講演会みたいなものもあった。自分に似せたアバターが講師となり、それをアバターの聴衆が聴く。YouTubeの動画で済むではないか、とも思うのだが、YouTubeでは味わえない、実際に観客の存在が感じられて、なかなかよい。画面に顔をさらしたくない人でも、これならば問題なく話ができる。いずれバーチャル講演会とか、バーチャル対談をやってみたい。

…というわけで、VR初体験、というお話でございました。